Moottorihysteria on joukkohysterian muoto, johon liittyy fyysisiä oireita, jotka leviävät nopeasti yhteisössä, jolla ei ole ilmeistä etiologiaa, lääketieteellinen termi “syy”. Joihinkin merkittäviin historiallisiin tapahtumiin on liittynyt joukkohysteriaa, jotka vaihtelevat salaperäisten sairauksien puhkeamisesta luostarissa Salemin noidan oikeudenkäynteihin, tapahtumaan, jonka jotkut tutkijat uskovat johtaneen joukkohysteriaan. Moottorihysteria voi kestää viikkoja tai kuukausia, kunnes hysteriaa aiheuttava stressi neutraloituu, jolloin ihmiset voivat palata normaaliksi.
Moottorihysteriaa koskevat tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että se johtuu äärimmäisestä stressistä ja emotionaalisesta tukahduttamisesta. Mitä kauemmin ryhmä ihmisiä on yhdessä stressaavassa tilanteessa, sitä todennäköisemmin motorinen hysteria kehittyy, ellei ryhdytä toimiin stressin ulostulon luomiseksi. Tarvitaan vain yksi ihminen, joka antautuu stressiin ja kehittää varhaiset oireet, ja moottorihysteria alkaa levitä.
Moottori- ja aistitoimintojen menetys on yleistä moottorihysteriassa, ja ihmiset kokevat nykimistä, kouristuksia ja lihashallinnan puutetta. Monet ihmiset alkavat myös kehittää äärimmäisen epäsäännöllistä käyttäytymistä, ja monet osoittavat histrioniikkaa, tunnepurkauksia, jotka vaativat huomiota. Historiallisesti moottorihysteria johtui usein demonien tai muiden pahojen voimien hallussapidosta, ja potilaat saattavat joutua inkvisitioon. Muissa tapauksissa potilaista tuli inkvisition johtajia, kuten Salemin noita -oikeudenkäynneissä, joissa nuoret tytöt käyttivät oireitaan viranomaisen perusteena syyttääkseen yhteisön jäseniä noituudesta.
Pienet, eristetyt yhteisöt, koulut, luostarit ja stressaavat toimistoympäristöt ovat yleisimpiä ehdokkaita moottorihysterian puhkeamiseen. Usein ihmiset kokoontuvat yhden laukaisutapahtuman ympärille, mikä voi peittää moottorihysterian, kunnes tutkijat pääsevät tilanteen pohjaan. Esimerkiksi lapset saattavat näyttää sairailta tietyn ruoan syömisen jälkeen, mikä saa ihmiset uskomaan, että syy on ruokamyrkytys, kunnes syntyy malli, joka viittaa moottorihysteriaan tavallisen sairauden sijasta.
Joukkohysteria on jo pitkään ollut tutkijoiden kiehtova aihe, mikä kuvaa emotionaalisen, fyysisen ja henkisen hallinnan täydellistä menettämistä suuressa ihmisryhmässä. Joskus moottorihysterian puhkeaminen voi olla suhteellisen hyvänlaatuista; yhteisö voi kärsiä esimerkiksi naurun epidemiasta. Muissa tapauksissa siitä voi tulla vakavampi ongelma, ja historiallisesti moottorihysteria johti joskus traagisiin seurauksiin, kun yhteisön jäsenet kääntyivät toisiaan kohtaan hysteriassaan ja hämmennyksessään.