Vuorirautatie kulkee vuoren yli, jonka kaltevuus on jyrkkä. Jotta juna kulkisi tällaisilla jyrkillä rinteillä, voidaan käyttää monia erilaisia mäkikiipeilymenetelmiä. Yleisimmin käytettyjä menetelmiä ovat telinerautatie, köysirata ja köysirata.
Normaali rautatie toimii tarttuvuusperiaatteella. Kitka pyörien ja kiskon välillä on riittävän suuri, jotta pyörille syötetty teho saa junan liikkumaan. Kitka lakkaa olemasta tehokas saavuttaessaan keskikorkeuden ja lakkaa toimimasta kokonaan jyrkemmillä rinteillä. Tämän seurauksena vuoristorautatiet käyttävät muita tekniikoita kulkemaan pystysuuntaisten maisemien lähellä.
Hammastanko ratkaisee tämän tarttuvuusongelman lisäämällä hammaspyörän asennuksen vuoristorautatielle. Tämä on veturikäyttöinen menetelmä, toisin kuin muut, jossa kolmas kisko on asetettu normaalien kahden kiskon väliin, joista juna voi tarttua hammaspyörällä tai hammaspyörillä, jotka on asennettu sen alle. Tätä keskikiskoa kutsutaan telineeksi ja siinä on hampaita, jotka nousevat joko sen yläpinnasta tai sivuilta. Hampaat on asennettu junan alapuolelle, jotka lukittuvat telineeseen. Tuloksena on yksinkertainen vuoristorautatie, joka estää junaa menettämästä otettaan ajaessaan mäkeä ylös ja alas.
Köysirata on eräänlainen vuoristorautatie, jossa juna on kiinnitetty kaapelin kautta kiinteään moottoriin, joka sijaitsee kohotetussa paikassa. Usein näitä junia ei ole kiinnitetty pysyvästi kaapeliin. Kaapelit ja autot voidaan vaihtaa radalta toiselle tarpeen mukaan. Juna ei käytä tämän mallin mukaista veturimoottoria. Kaapelirautateitä käytetään useimmiten työmailla, kuten kaivoksissa ja louhoksissa.
Köysirata on samanlainen kuin köysirata. Se käyttää myös kaapelilla asennettua järjestelmää autojensa siirtämiseen ylös ja alas vuoristorautatietä. Toisin kuin köysirata, köysiradan köysi on kiinnitetty kahteen saman painoiseen vaunuun tai raitiovaunuun. Kun yksi liikkuu rinteessä, toinen laskeutuu alas, tasapainottaen toisiaan ja estäen kaikenlaisia rajuja liikkeitä. Junien siirtämiseen tarvitaan hyvin vähän energiaa, ja yksinkertainen sähkökäyttöinen hihnapyörä pystyy liikuttamaan molempia autoja vuoristoradalla.