Termi Mozart -efekti viittaa laajalti kiisteltyyn teoriaan, jonka mukaan altistuminen säveltäjä Wolfgang Amadeus Mozartin musiikille, erityisesti varhaisesta iästä lähtien, voi parantaa yleistä älykkyyttä. Tämä teoria kasvoi vuoden 1993 tutkimustuloksista, jotka osoittivat, että Mozartin kuunteleminen vahvisti tilapäisesti logiikkaa korkeakouluopiskelijoiden joukossa. Julkaisemisensa jälkeen monet tiedotusvälineiden jäsenet ja yleisö tulkitsivat näitä havaintoja väärin, mikä johti väärään tietoon siitä, että altistuminen Mozartille voi lisätä yleistä älykkyyttä. Vaikka useimmat psykologit suhtautuvat siihen skeptisesti, Mozart -tehosteen käsite säilyy monien kansalaisten keskuudessa, mikä johtuu osittain siitä, että myydään älykkäitä älylaitteita.
Kalifornian yliopiston tutkijat istuttivat tahattomasti Mozart -vaikutuksen siemenet vuonna 1993 julkaisemalla tutkimuksen, jossa tutkittiin säveltäjän musiikin ja tilalogiikan välistä yhteyttä. Nämä tutkijat altistivat vuorotellen opiskelijaryhmän kymmenelle minuutille kukin Mozart -sonaatista, yksitoikkoisesta äänestä ja hiljaisuudesta. Jokaisen kuuntelukerran jälkeen opiskelijat suorittivat tehtäviä, jotka testasivat heidän paikkansapitävyyttään. Tutkijat havaitsivat, että opiskelijat saivat parempia tuloksia näissä testeissä Mozartin kuuntelun jälkeen.
On tärkeää huomata, että tämä vuoden 1993 tutkimus osoitti vain, että Mozartin musiikki vahvisti tilalogiikkaa. Lisäksi vaikutuksen todettiin vähenevän noin kymmenen minuuttia Mozart -altistuksen jälkeen. Siitä huolimatta monet tiedotusvälineiden ja yleisön jäsenet ottivat vapauden tulkita tämän tutkimuksen tuloksia. Ajan myötä Mozart -vaikutelman käsite tai usko siihen, että altistuminen säveltäjän teoksille voi parantaa monia tai kaikkia älykkyyden muotoja, juurtui ja kasvoi nopeasti. Yleisön uskon laajuudesta Mozart -tehosteeseen kertoo ehkä parhaiten Georgian kuvernööri Zell Millerin vuonna 1998 antama lupaus toimittaa jokaiselle osavaltion vastasyntyneelle Mozart -CD.
Vaikka psykologiayhteisön jäsenet ovat kritisoineet laajalti Mozart -vaikutusta, teoria houkuttelee edelleen tilaajia. Sen jatkuva suosio johtuu epäilemättä osittain siitä, että vanhemmille markkinoidaan klassisia äänitallenteita, jotka lupaavat parantaa lapsen älykkyyttä. Suurin osa näistä väitteistä ei kuitenkaan ole tieteellisen tutkimuksen tueksi. Sen sijaan, että rohkaistaisiin Mozart -tehosteen lupaamaan ”pikaratkaisuun”, monet psykologit, jotka ovat kiinnostuneita musiikin ja kognition välisestä suhteesta, suuntaavat vanhempia kohti soittimien soittamisen osoitettuja etuja lapsen oppimiskokemukseen.