Mozzarella on eteläisen Italian juusto, josta on tullut yleinen juusto ympäri maailmaa. Juusto tulee usein pieneen pakettiin, joka sisältää nestemäiseen liotettuun juustopalan. Mozzarella -juusto on kiinteä aine ja neste on joko heraa, suolavettä tai vettä. Tämä juusto valmistetaan maidon juoksuttamisprosessilla ja sitä käytetään monissa italialaisissa ja kansainvälisissä ruuissa napolilaisesta pizzasta Caesar -salaatteihin. Sana mozzarella tulee italian sanasta mozzare, joka tarkoittaa ‘leikata’.
Paikallisen legendan mukaan mozzarellajuusto valmistettiin ensimmäisen kerran vahingossa. Legendassa jotkut juustorasvat putosivat ämpäriin lämmintä vettä napolilaisessa juustotehtaassa. Ei ole näyttöä siitä, että tämä osa olisi totta, mutta yksi asia on totta, että mozzarella on kotoisin Napolista. Perinteinen mozzarella keskittyy Etelä -Napolin Battipuglin ja Casertan alueisiin, mutta sitä löytyy kaikkialta Campanian alueelta. Jotta perinteinen mozzarellajuusto voitaisiin luokitella, sen on oltava myös vesipuhvelimaitoa, minkä vuoksi juustoa kutsutaan italiaksi mozzarella di bufala Campaniaksi.
Perinteinen mozzarellajuusto valmistetaan kylmästä maidosta. Ensinnäkin maitoon lisätään juoksetta, nisäkkäiden vatsassa esiintyvää entsyymiä tai syötävää happoa, kuten sitruunahappoa tai etikkaa. Tätä seosta sekoitetaan ja kuumennetaan hitaasti pannulla tai altaassa. Kun lämpö leviää maidon läpi, se hyytyy hitaasti ja karkeaa kiinteän juuston palasiksi. Kun mozzarella on kiinteä, se erotetaan nestemäisestä herasta ja vaivataan leivän taikinan muotoon.
Tuore mozzarellajuusto on syötävä heti valmistamisen jälkeen. Kun mozzarella keksittiin ensimmäisen kerran, se syödään valmistuspäivänä. Sitä voitaisiin säilyttää jopa viikon ajan, jos se säilytettäisiin suolavedessä, mutta vasta 20 -luvulla se voitaisiin säilyttää pidempään. Alipaineella suljettujen muovipussien keksiminen tarkoitti, että mozzarellajuustoa voitaisiin pitää vesiliuoksessa. Tämä tarkoitti sitä, että sitä voitaisiin viedä ympäri maailmaa.
On olemassa useita mozzarellajuustovaihtoehtoja. Bocconccini ja treccia ovat perinteisen mozzarellan eri muotoja, joista ensimmäinen on pieniä palloja ja toinen punottu mozzarella. Toisaalta Mozzarella affumicata on savustettu mozzarella ja Manteca on mozzarella, jonka keskellä on palanen voita. Mozzarellajuustoa voidaan myös täyttää elintarvikkeilla, kuten oliiveilla, tomaateilla, prosciuttoilla ja kinkulla. Juustoa tarjoillaan usein osana salaatteja, pizzakastikkeena, pastana tai yksinkertaisina aterioina tomaattien tai lohen rinnalla ja kastellaan oliiviöljyllä ja tarjoillaan basilikan kanssa.