MPEG-1 Audio Layer 3 (MP3) -kompressori on ohjelma, joka ottaa äänitiedostot ja pakkaa ne MP3-tiedostoiksi. Tällainen kompressori käyttää yleensä peittämistä, joten heikompia, vähemmän muistia rasittavia ääniä voidaan käyttää vahvempien sijasta, jolloin äänitiedoston koko pienenee. Kun pakkaamaton äänitiedosto viedään MP3 -kompressorin läpi, se yleensä kutistuu noin 10 kertaa. Tämän tyyppisen ohjelman käytön edut ovat, että pienemmät äänitiedostot on helpompi tallentaa ja Internetin kautta lataaminen nopeutuu. Samaan aikaan tämä tulee tyypillisesti huonompilaatuisen äänen kustannuksella, joka yleensä voidaan korjata, mutta ei aina.
Kun on kyse kahden samanlaisen äänen tai taajuuden kuulemisesta, ihmisen korva ei harvoin pysty erottamaan niitä toisistaan. MP3-kompressori hyödyntää tätä ja muuntaa useimmat korkeataajuiset äänet hieman matalammiksi. Alemmat taajuudet vaativat tyypillisesti vähemmän muistia, joten kompressori pystyy vähentämään muistin rasittavuutta huomattavasti. Suurin osa kuuntelijoista ei huomaa tätä peittämistekniikkaa, jos he vain kuuntelevat MP3 -tiedostoa.
MP3 -kompressoria käytetään yleensä pakkaamattomissa äänitiedostoissa, mutta myös muut pakatut tiedostomuodot voidaan muuntaa MP3 -tiedostoiksi. Kompressori kutistaa pakkaamattoman tiedoston keskimäärin 10 kertaa; Tämä tarkoittaa, että 50 megatavun (Mt) tiedosto on muunnon jälkeen noin 4.5 Mt – 5 Mt. Ääni on yleensä sileä, ja esineitä – tai äänihäiriöitä – tulee harvoin esiin pakkauksesta.
Suurin etu MP3 -kompressorin käytöstä on se, että äänitiedostot ovat paljon pienempiä kuin ennen. Tiedosto on yleensä 10 kertaa pienempi, joten tietokoneelle tai äänilaitteelle voidaan tallentaa noin 10 kertaa enemmän kappaleita. Lataaminen on myös helpompaa, koska 5 Mt: n tiedoston lataaminen vie paljon vähemmän aikaa kuin pakkaamaton 50 Mt: n tiedosto.
Vaikka ne ovat pienempiä, MP3 -kompressorin käytössä on yleensä ongelma, ja se on huonompaa laatua. Peittäminen pystyy pitämään tämän minimissä, mutta jos ihmiset kuuntelevat pakattuja ja pakkaamattomia tiedostoja rinnakkain, he yleensä huomaavat pienen eron. On pakkausalgoritmeja, jotka rajoittavat laadun heikkenemistä edistyneellä peitolla; nämä tiedostot ovat tyypillisesti hieman suurempia muistissa, mutta algoritmit tunnistavat ja poistavat myös äänettömät osat, joten tiedoston paino tasapainottuu yleensä.