MRSA -virus ei itse asiassa ole virus; se on eräänlainen bakteeri. MRSA -perheeseen kuuluvat bakteerit ovat usein resistenttejä antibiooteille ja niitä kutsutaan joskus “superbakteereiksi”. Vaikka bakteereja löytyy monien ihmisten iholta, ongelmia ilmenee, kun bakteerien määrä kasvaa vaaralliselle tasolle. MRSA -virus voi muuttua ajan myötä ja tulla entistä vastustuskykyisemmäksi antibiooteille ja siten vaarallisempi ihmisille. Näitä bakteereja on kaksi pääkantaa: toinen, joka on supistettu terveydenhuollon aikana ja toinen, joka on supistettu muilla julkisilla paikoilla.
MRSA tarkoittaa metisilliiniresistenttiä Staphylococcus aureusta. Aluksi bakteerit olivat hyvin hoidettavissa antibiooteilla, mutta ajan myötä niiden hävittäminen on tullut yhä vaikeammaksi. Tämä koskee erityisesti ihmisiä, joilla on jo heikko immuunijärjestelmä tai pitkäaikaisia terveysongelmia.
Jotkut ihmiset sairastuvat todennäköisemmin MRSA -virukseen kuin toiset. Esimerkiksi terveydenhuollossa, kuten sairaalassa tai klinikalla, työskentelevillä on lisääntynyt supistumisriski. Ihmiset, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, kuten syöpä tai HIV, ovat myös todennäköisemmin sairastuneet tautiin. Muita riskiryhmiä ovat nuoret ja vanhat ihmiset, diabeetikot ja opiskelijat, jotka asuvat makuusaleissa.
MRSA voi tartuttaa kehon eri alueita ja oireet voivat vaihdella. Esimerkiksi iho voi saada tartunnan ja näyttää oireita, kuten paiseita, selluliittia ja kiehuvaa. Aina, kun avoin haava tarttuu, on käännyttävä välittömästi lääkärin puoleen. Yleensä kaikki haavat, jotka ovat saaneet MRSA -viruksen, turpoavat ja punoittavat.
Jos MRSA -bakteeri tartuttaa verenkiertoa, oireet voivat näkyä kaikilla kehon alueilla. Joitakin oireita ovat septinen sokki, joka voi aiheuttaa verenpaineen laskua ja elintärkeiden elinten vajaatoimintaa; aivokalvontulehdus; ja keuhkokuume. On sanomattakin selvää, että jokaisen, jolla on tällaisia vakavia oireita, tulisi käydä välittömästi lääkärissä.
Varhain havaittu MRSA -virus voidaan yleensä hillitä. Jos sen annetaan levitä, hoidosta tulee erittäin vaikeaa, koska se vastustaa useimpia antibiootteja. Tästä syystä on tärkeää, että ihmiset, jotka joutuvat kosketuksiin bakteerien kanssa säännöllisesti, tietävät ja ymmärtävät oireet.