Aivoaalto on aivojen hermosolujen aiheuttama sähkömagneettinen värähtely, jota kutsutaan neuroneiksi, ja mu -aalto on erityinen tällaisen värähtelyn tyyppi. Aivoissa mu -aaltoaktiviteetti esiintyy pääasiassa moottorin kuorena, joka on osa aivoja, joka sijaitsee aivan kallon yläosan alla. Aivoaallot, mukaan lukien mu -aallot, voidaan havaita diagnostisella menetelmällä, jota kutsutaan elektroenkefalografiaksi (EEG) tai magnetoenkefalografiaksi (MEG), ja niitä on tutkittu 20 -luvun alusta lähtien. Tutkimukset osoittavat, että mu -aallot liittyvät motoristen taitojen suorituskykyyn ja oppimiseen, erityisesti aivotoimintaan, joka tapahtuu, kun henkilö joko suorittaa erityyppisiä fyysisiä toimintoja tai katsoo muiden suorittavan tällaisia toimia. Aivotutkimus, johon osallistuu autistisia ihmisiä, osoittaa, että tämä häiriö liittyy epänormaaliin aaltoaktiivisuuteen, mikä voisi mahdollistaa uusien diagnostisten työkalujen ja hoitojen kehittämisen tätä ja vastaavia neurologisia häiriöitä varten.
Aivoaaltoja on useita, mukaan lukien alfa-, beeta-, delta-, gamma- ja teetaallot. Mu -aaltoja pidetään alfa -aaltojen muunnoksena. Erilaiset aivoaallot määritellään niiden värähtelytaajuuden mukaan. Mu -aalto värähtelee taajuudella 8–13 hertsiä (Hz). Mu-aaltoja kutsutaan joskus wicket-rytmiksi, koska niiden graafinen aaltokuvio, jonka he tekevät EEG-lukemalla, muistuttaa krikettivärejä.
Tutkimukset osoittavat, että mu -aaltoaktiivisuus lisääntyy, kun keho ja aivot ovat levossa, esimerkiksi meditaation ja unen aikana. Tutkimukset osoittavat myös, että aivoissa on vähemmän aaltoaktiivisuutta, kun henkilö suorittaa tai katselee moottoritoimintaa verrattuna siihen, kun hän ei tee sitä. Kuitenkin jotkut ihmiset, esimerkiksi ne, joilla on diagnosoitu autismi, osoittavat vähentyneen mu -aallon aktiivisuuden vain silloin, kun he itse suorittavat fyysisiä toimintoja, eivät silloin, kun he katsovat muita. Tutkijat uskovat, että tämä löytö voi auttaa diagnosoimaan autismia varhaisessa iässä käyttämällä EEG: tä tai MEG: tä ja että se voi myös johtaa uusiin hoitoihin.
Neurofeedback on yksi hoitomuoto, jonka kannattajien mielestä voidaan käyttää autismin ja muiden neurologisten häiriöiden hoitoon. Se kouluttaa ihmisiä lisäämään ja vähentämään mu -aaltoaktiivisuutta aivoissa. Tämä voi tarjota tapoja hoitaa autismia ja vastaavia häiriöitä, ja sitä voidaan käyttää myös auttamaan ihmisiä, joilla on tarkkaavaisuusongelmia. Kyky hallita mu -aaltoja voi myös auttaa tutkijoita kehittämään tekniikoita, joissa aivotoimintaa käytetään suoraan tietokoneiden kanssa.