Muay Boran on vanhempi, perinteisempi esi -isä modernille Muay Thaiille tai thainyrkkeilylle. Muay Boran käännetään yleensä yksinkertaisesti muinaiseksi nyrkkeilyksi, ja se sisältää useita alueellisia tyylejä, kuten Muay Chaiya, Muay Korat, Muay Lopburi ja Muay Thasao. Vaikka Muay Boran on ikivanha tyyli, sitä harjoitetaan edelleen laajalti Thaimaassa. Muay Boran esitettiin laajasti suositussa Hollywood -elokuvassa Ong Bak. Tämä on johtanut äkilliseen kiinnostukseen taidetta kohtaan, etenkin lännessä, jossa sitä harjoitellaan ja opetetaan pienissä kouluissa sekä Yhdysvalloissa että Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Muay Thai oli seurausta virallisemmasta Muay Boran -järjestelmästä, joka sisälsi monia länsimaisen nyrkkeilyn ideoita. Erityisesti Muay Thai -taistelijat käyttävät käsineitä ja ovat melko tiheän sääntöjoukon alaisia. Vaikka se oli edelleen vapaamuotoista kuin todellinen länsimainen nyrkkeily, 1930 -luvun lopulla monet thaimaalaiset pitivät Muay Thaia liian rajallisena ja alkoivat keskittyä säilyttämään vanhemman taistelutyylin.
Muay Borania kutsutaan joskus myös nimellä Bound Fist Combat, koska se ei käytä käsineitä. Sen sijaan hamppu kääritään sormien ja ranteiden ympärille. Tämä mahdollisti kovat lyönnit, mutta suojaa melko herkkiä ranne- ja sormiliitoksia, jotta ne eivät rikkoutuisi niin usein. Historiallisesti taistelijat upottivat kätensä veteen ennen taistelua, jolloin siteet kovettuivat ja tuottivat upeampia iskuja. Sanotaan, että jotkut taistelijat jopa upottavat kätensä hartsiin ja lasinsiruihin, vaikka tätä ei näy tänään.
Monet muay thaille kehitetyt säännöt luotiin taistelijoiden suojelemiseksi vakavilta vammoilta ja kuolemalta. Muay Boranilla ei ole näitä suojauksia, joten se on sekä vapaampaa että huomattavasti vaarallisempaa. Tämän seurauksena on harvinaista nähdä suuria taistelukouluja Thaimaassa, jotka opettavat Muay Borania, ja se opitaan yleensä henkilökohtaisesti opettajan kanssa. Jotkut koulut sanovat opettavansa Muay Borania, mutta itse asiassa vain opettavat lempeämpää Muay Thaia muinaisella nimellä.
Muay Boranissa sallitaan useita tekniikoita, jotka voivat aiheuttaa vakavia fyysisiä vaurioita. Koko vartalo on sallittu kohde, johon kuuluu nivus, mikä avaa mahdollisuuden vakaviin vammoihin. Polvilakot ovat sallittuja, mikä voi aiheuttaa sisäisiä vaurioita tai murtaa raajoja. Pään leikkaaminen on myös sallittua, mikä voi aiheuttaa aivotärähdyksiä tai vakavia luuvaurioita kosketuksessa.
Vaikka Muay Thai on pidetty paljon enemmän urheiluna, tiukat säännöt ja fyysiset suojat, Muay Boran on paljon enemmän raaka taistelutyyli. Muay Boranissa painopiste on nopeissa, kovissa hyökkäyksissä ja energiansäästössä. Jokaista hyökkäystä tarkastellaan sen mukaan, miten se maksaa fyysistä vahinkoa käytetystä energiasta. Tämän seurauksena sekä polvilla että kyynärpäillä on suuri osa Muay Boranissa, koska ne voivat aiheuttaa vakavia vaurioita vähimmäisteholla. Samaan aikaan Muay Boran on energinen ja kaunis taistelulaji, jota voi harjoitella, ja Muay Boranin näyttelyistä on tullut suhteellisen yleisiä Muay Thai -tapahtumissa.