Mucuna on noin 100 kiipeilypalkokasvien laji. Palkokasvi on kasvi, kuten pavut tai herneet, joka tuottaa siemenpalkoja, jotka jakautuvat kypsyessään. Mucuna-lajit ovat yleensä pensasmaisia viiniköynnöksiä, jotka ovat kotoisin useimmista trooppisista metsistä ja metsistä ympäri maailmaa.
Vaikka lajeja on suuri määrä, vain harvoja on tutkittu laajasti. Monia lajeja on perinteisesti käytetty lääkinnällisten ominaisuuksiensa vuoksi, ja muistiinpanot ovat peräisin muinaisista ajoista, erityisesti osassa Kiinaa ja Intiaa. Joidenkin lajien pavut tai siemenet keitetään ja käytetään elintarvikkeina, ja niitä kuivataan ja käytetään koruina monenlaisissa alkuperäiskansoissa.
Mucuna -lajien todellinen määrä on keskustelun aihe tiedeyhteisössä. Tämä johtuu siitä, että ryhmä on niin laaja, että jotkut tutkijat uskovat, että monet uusiksi lajeiksi tunnistetut lajikkeet ovat yksinkertaisesti olemassa olevia lajeja, joilla on jonkin verran paikallista vaihtelua, joka johtuu sen mukautumisesta paikallisiin olosuhteisiin. Jotkut tutkijat uskovat myös, että jotkut lajikkeet eivät ole uusia lajeja, vaan vain hybridi- tai risteytyslajikkeita.
Suurin osa mukuna -lajeista tuottaa siemeniä, jotka on mukautettu leviämään veden kautta sekä tavanomaisilla levitysmenetelmillä. Siemenet putoavat paloista kuivuessaan ja viedään usein mereen purojen ja jokien kautta. Siemenet ovat edelleen elinkelpoisia sen jälkeen, kun ne on pesty rannalle, ja kykenevät itämään; nämä tunnetaan yleisesti meripavuina. Tämä levitysmenetelmä muodostaa mukuna -lajikkeiden valtavan maantieteellisen valikoiman, vaikeuttaa lajin alkuperämaan tunnistamista ja antaa aihetta tieteelliseen väitteeseen virheellisestä tunnistamisesta. Toisin kuin useimmat muut palkokasvit, suurin osa limakalvolajeista on lepakkoja.
Laajimmin tutkittu mukuna -laji on mucuna puriens, joka on nopeasti kiipeävä viiniköynnös, joka on kotoisin Kiinasta ja osasta Intiaa. Tämä laji tuottaa massoja alaspäin riippuvia, kaksinkertaisesti kaarevia palkoja, jotka on peitetty tuhansilla pienillä karvoilla. Karvat tunkeutuvat ihoon ja aiheuttavat pistelyä ja punoitusta. Jos karvat joutuvat ihmissilmään, esiintyy voimakasta kipua ja ärsytystä.
Mucuna puriensia on käytetty vuosisatojen ajan elintarvikelähteenä, lääkkeenä ja jauheena kahvin vaihtoehtona. Herbalistit ja alkuperäiskansat käyttävät Mucuna puriensia nykyaikana edelleen monenlaisten sairauksien hoitoon ja fyysisen suorituskyvyn sekä yleisen ja mielenterveyden parantamiseen. Kasvin eri osilla, mukaan lukien lehdet, karvat, juuret ja pavut, on erilaisia ominaisuuksia ja niitä käytetään erilaisten sairauksien hoitoon. On tärkeää huomata, että vain asiantuntija saa valmistaa nämä kasvit kulutukseen, koska ne ovat erityisen voimakkaita ja voivat aiheuttaa mahdollisesti vakavia sivuvaikutuksia, jos niitä ei valmistella oikein tai jos niitä otetaan liikaa. Jos tämä laji on asianmukaisesti valmistettu, se voi auttaa lihasmassan lisäämisessä, ja sitä markkinoidaan laajalti jauheiden, pillereiden ja juomien muodossa kehonrakennusmarkkinoille.
Tämä laji sisältää suuria määriä L-dopaa, joka voidaan muuttaa aivoissa dopamiiniksi ja on vaihtoehto synteettiselle L-dopalle. L-dopaa käytetään Parkinsonin taudille ominaisten kouristusten ja vapinaa hoidettaessa, mikä johtuu dopamiinin puutteesta aivoissa. Mucuna puriensista peräisin oleva luonnollinen L-Dopa on toteuttamiskelpoinen vaihtoehto monille ihmisille, etenkin taudin alkuvaiheessa, eikä sillä ole synteettiseen L-Dopaan liittyviä sivuvaikutuksia. Mucuna puriens -valmisteiden uskotaan myös parantavan lyhytaikaista muistia, sekavuutta ja keskittymistä.