Mutaleijona on maantieteellinen piirre, joka muodostuu autiomaassa. Mutaleijonat syntyvät, kun hiovalla hiekalla pakotetut tuulet pyyhkäisevät toistuvasti kiveä, jolloin syntyy materiaalia, joka voi usein kehittyä mielikuvitukselliseksi, varsinkin kun ihmiset katsovat niitä mielikuvitusta ajatellen. Mutaleijonien kehittyminen on usein merkki aavikoitumisesta, koska ne liittyvät kuumiin, kuiviin alueisiin, joissa on tasainen tuuli; alueilla, joilla on runsaasti luonnollista kosteutta, mutaleijonia ei voi muodostua, koska tuuli ei voi kerätä kuivunutta pölyä ja likaa.
Yleensä mutaleijona muodostuu pehmeästä kivestä, kuten kalkkikivestä tai hiekkakivestä, vaikka mutaleijonia voidaan muodostaa myös kovemmista materiaaleista. Mutaleijonan ilmestyminen voi kestää vuosisatoja, ja usein niitä esiintyy ryhmissä, kuten harjuja aavikon pinnalla. Mutaleijonat tunnetaan myös nimellä yardangs, turkkilaisesta sanasta, jota käytetään viittaamaan jyrkkiin pankkeihin. “Yardang” tuli englanniksi 1900 -luvun alussa.
Jotta yardang muodostuu, olosuhteiden on oltava kuumia ja kuivia ja tuulen oltava tasaista. Tuulen on myös tultava jatkuvasta suunnasta, koska muuten kallio olisi yhtä kulunut, yksinkertaisesti sulaa pois eikä muodosta erottuvaa paljastusta. Nämä olosuhteet ovat yleisiä monissa osissa Afrikkaa, erityisesti Egyptin autiomaassa, jossa mutaleijonat ovat melko runsaat.
Kuten slängi -termi “mutaleijona” viittaa, jaardit hajoavat usein muotoihin, jotka näyttävät ihmisiltä, eläimiltä tai rakenteilta. Jotkut historioitsijat ovat ehdottaneet, että Sfinksi saattoi alkaa mutaleijonaa ennen kuin egyptiläiset kivityöläiset paransivat sitä. Jotkut ihmiset kutsuvat mutaleijonia luonnollisiksi sfinkseiksi, koska monet heistä näyttävät lopulta melko sfinksi-kaltaisilta, koska niillä on taipumus kehittää kapenevaa muotoa, ja tuulenpää on paljon kookkaampi kuin suojapää.
Sen lisäksi, että niitä esiintyy Afrikassa, on mahdollista nähdä myös mudaleijonia Pohjois -Amerikassa, missä niitä on runsaasti kansallispuistoissa, jotka sisältävät aavikkoalueita. Nämä pihat voivat vaihdella suuresti kooltaan ja muodoltaan monoliittisista ja suhteellisen uusista paljastuksista pieniin, vanhoihin nippuihin. Joskus olosuhteet ovat oikeat, jotta reikä porataan mutaleijonan läpi ja luodaan paljastumisen läpi tunneli, joka voi tehdä melko merkittävän näkymän.