Muistiväylä yhdistää muistijärjestelmän ja piirisarjan pohjoisen sillan alueen. Tämä piirisarjan osa muodostaa yhteyden myös suoraan keskusyksikköön ja grafiikkajärjestelmään. Vaikka tämä tarkoittaa, että pohjoissilta on monien tärkeiden tietokoneen toimintojen keskipiste, väylän nopeuden määrää tietokoneen muisti. Pohjimmiltaan tietokoneen muistin nopeus luo tämän väylän nopeuden, joka määrittää muun järjestelmän nopeuden.
Laskennassa väylä siirtää tietoja paikasta toiseen. Useimmissa nykyaikaisissa tietokoneissa on suuri määrä väyliä, jotka yhdistävät kaikenlaisia alueita. Piirisarjan pohjoissillan alueella on neljä pääväylää. Etupuolen väylä yhdistetään keskusyksikköön, grafiikkaväylä graafiseen järjestelmään, sisäinen väylä piirisarjan eteläosan siltaosaan ja muistiväylä tietokoneen muistiin.
Kukin näistä väylistä toimii useimmissa tapauksissa toisistaan riippumatta. Suurin poikkeus tähän ovat muisti ja etupuolen väylät. Nämä ohjaavat tietokoneen toiminnan olennaisimpia osia, ja ne on sidottu suoraan yhteen. Tietokoneen muistin nopeus määrää nopeuden, jolla tieto kulkee muistiväylän poikki. Tämä tarkoittaa, että prosessori pystyy lähettämään ja vastaanottamaan tietoja vain niin nopeasti kuin muistiväylä sallii.
Prosessoria hitaamman muistin käyttäminen vaikuttaa suoraan tietokoneen nopeuteen. Peruslaskelmat ovat usein käyttämättömiä ja vievät prosessoritilaa odottaessaan seurantatietoja. Tämä voi aiheuttaa viiveitä jopa nopealla tietokoneella. Kummallista on, että hitaampi muistiväylä vaikuttaa harvoin raskaampiin toimintoihin, koska prosessorin kilpailemiseen kuluva aika on usein pidempi kuin siirtoaika.
Teknisellä tasolla muistiväylä koostuu kahdesta osasta. Tietoväylä siirtää tietoja muistin ja piirisarjan välillä. Tätä väylän osaa kutsutaan usein virheellisesti muistiväyläksi, koska se suorittaa kyseiseen osaan useimmin liittyvän työn.
Muistiväylän toinen osa on osoiteväylä. Osoiteväylä kertoo järjestelmälle, mihin tietoja voidaan tallentaa muistiin tullessaan ja missä tiedot ovat, kun niiden on poistuttava muistista. Osoiteväylän nopeus vaikuttaa kaikkiin tietokoneen toimintoihin, koska kaikki sovellukset tarvitsevat jonkin verran pääsyä muistiin. Riippumatta siitä, kuinka nopeasti tieto tulee ja menee järjestelmästä, sitä rajoittaa nopeus, jolla osoiteväylä ohjaa sen.