Random Access Memory (RAM) tai muisti on termi, jota käytetään tunnistamaan tietokoneen sisäiset tallennusalueet. Tiedot tallennetaan muistisiruihin joko tietokoneen sisäisiin tallennuskammioihin tai ulkoisiin laitteisiin, kuten kiintolevyihin tai tietovälineisiin. Muistivirhe syntyy, kun jotain tapahtuu väärin itse muistisirussa tai jokin häiritsee sirulla olevien tietojen tulkintaa.
Muisti koostuu biteistä, joiden arvo on joko nolla tai yksi. Tietokoneen digitaalinen järjestelmä osaa tulkita arvot ja muuttaa ne ihmisten luettavaksi tiedoksi. Kun arvoissa on virhe, tietokone joko palauttaa arvon sisäisesti korjaamalla ongelman tai lukee sen väärin, mikä johtaa virheeseen. Virhe voi ilmetä virheilmoituksen tai tietokoneen toimintahäiriön muodossa.
Kaikissa elektronisissa tallennuslaitteissa voi olla muistivirheitä. Jos sisäisesti tapahtuu jotain, joka muuttaa tietoja lomakkeesta, jota käytettiin, kun tiedot alun perin tallennettiin muistiin, voi tapahtua virhe. Jos tietokone altistuu esimerkiksi liialliselle radioaktiivisuudelle, pölylle tai lialle, sisäiset järjestelmät voivat vioittua, mikä puolestaan aiheuttaa virheitä.
Muistivirhe voi tulla eri muodoissa. Toistettava tai kova virhe on virhe, joka kertoo tietokoneen käyttäjälle, että laite on rikki, mikä aiheuttaa tietokoneen vaikeuksia lukea tietoja. Löysät sisäiset sirut, emolevyn viat tai löysät muistimoduulit ovat yleisiä vakavien virheiden syitä, ja tietokoneteknikot voivat helposti diagnosoida ne. Tämän tyyppisiä virheitä esiintyy, kunnes ongelman lähde on löydetty ja korjattu.
Pehmeitä tai ohimeneviä virheitä on vaikeampi diagnosoida, koska ne johtuvat luettavien tietojen sisäisen kielen ongelmasta. Jos virhettä ei korjata ennen lähtöä, tuloksena on muistivirhesanoma. Staattinen sokki, radioaktiivisuus, huonolaatuinen sisäinen laitteisto tai väärät asetukset ovat yleisiä pehmeiden virheiden syitä. Näitä virheitä on vaikea havaita, ja niitä pidetään usein yksinkertaisina tai satunnaisina häiriöinä.
Muistivirhe voi tapahtua missä tahansa tietokonejärjestelmässä. Virhe ja sen aiheuttamat vahingot voivat vaihdella lievästä ja korjattavasta vahingolliseen ja peruuttamattomaan. Jos tietokoneen näytön väri muuttuu ilman kehotusta, tämä voi johtua lievästä sisäisestä muistivirheestä, jolla ei todennäköisesti ole vaikutusta käyttäjän kykyyn jatkaa tietokoneen käyttöä. Toisaalta, jos tietokoneen kiintolevyn eheytys on käynnissä ja virhe ilmoittaa, että tiedostot ovat vioittuneet, tämä on paljon pahempi muistivirhe, joka estää tietokonetta toimimasta oikein.
Monet muistiongelmat johtuvat huonolaatuisista osista ja huonosti suunnitelluista sisäisistä järjestelmistä. Ei ole todennäköistä, että käyttäjä on syy muistivirheisiin, vaan ongelma on sisäinen järjestelmäongelma. Paras ehkäisy on ostaa laadukkaita järjestelmiä, joissa on esiasennettu ohjelmisto muistivirheiden havaitsemiseksi ja korjaamiseksi. Muistin havaitsemis- tai korjausprotokollia voi ostaa ja asentaa tietokoneeseen muistivirheiden aiheuttamien vahinkojen vuoksi.