Mukautuva antenni on älykäs antenni. Se on “älykäs”, koska se parantaa perinteistä antennia säätämällä liikennemalleja tietyn ajan signaalin voimakkuuden ja laadun parantamiseksi. Taajuuden ja kanavan käytön säätämiseksi adaptiivinen antenni käyttää useita antenneja ja algoritmia maksimoidakseen lähetettävien ja vastaanotettujen signaalien voimakkuuden poistamalla tai ainakin vähentämällä häiriöitä.
Signaalinkäsittelyn parantamiseksi adaptiiviset antennijärjestelmät sisältävät useita komponentteja. Suorituskyvyn valvontaa ja nopean ohjauksen prosessoreita käytetään jatkuvasti arvioimaan radiotaajuusympäristöä. Monimutkainen algoritmi toimii jatkuvasti häiriöiden tunnistamiseksi ja niiden erottamiseksi halutusta signaalista.
Valvonta- ja käsittelyjärjestelmän lisäksi tämäntyyppinen antenni käyttää useita antenneja signaalin laadun parantamiseen. Useita antenneja voidaan kiinnittää tukiasemaan useissa kuvioissa, mukaan lukien pyöreät, lineaariset tai tasomaiset kuviot. Useat antennit koostuvat yhdestä pääantennista tai lohkosta sekä muista antenneista tai nollasta. Lohko on itse asiassa suunnattu haluttua signaalia kohti, kun taas nollakohtia käytetään häiritsevien signaalien ohjaamiseen. Tätä tekniikkaa kutsutaan säteenmuodostukseksi, säteenohjaukseksi tai keilan muotoiluksi.
Mukautuvaa antennia voidaan käyttää sekä tukiasemalla että yksittäisellä päätelaitteella. Mukautuvan antennin käyttäminen sekä lähteellä että loppukäyttäjällä parantaisi signaalia, vaikka se on todennäköisesti tarpeetonta. Päätös siitä, onko tämäntyyppinen antenni käytettävä tukiasemassa vai yksittäisissä päätelaitteissa, on usein ensisijaisesti kustannuskysymys. Tämän antennin asentaminen tukiasemalle jakaisi yhden antennin hinnan monien käyttäjien kesken, kun taas kuluvat kustannukset, jotka liittyvät adaptiivisten antennien käyttöön yksittäisissä päätelaitteissa.
Edut sisältävät parannetun signaalin laadun, suuremman signaalin kantaman ja kattavuuden sekä suuremman tiedonsiirtonopeuden. Nämä edut riippuvat kuitenkin tämän tyyppisten antennien todellisista käyttöolosuhteista. Esimerkiksi monimutkaiset ympäristöt, joissa käytetään usein monia radiotaajuuksia, voivat vastustaa adaptiivisen antennin tarjoamia etuja.