Potilailla, joilla on multi-infarktinen dementia, on etenevä aivovaurio, joka johtuu useista aivohalvauksista. Aivohalvausten jatkuessa aivovaurio pahenee, mikä johtaa henkisten kykyjen huomattavaan heikkenemiseen. Monet aivohalvauksista eivät ole riittävän suuria havaittaviksi, mikä johtaa lääkärinhoidon puutteeseen. Jokainen pieni tai suuri aivohalvaus estää veren täysin hapettamasta aivokudoksia, mikä vahingoittaa aivoja aiheuttaen lisääntyviä dementiaoireita, kuten muistin heikkenemistä, sekavuutta ja mielialan muutoksia. Kun tauti diagnosoidaan, sitä voidaan hoitaa lääkkeillä tulevien aivohalvausten estämiseksi, vaikka tämä ei aina onnistu; aivovaurioita ei yleensä voida korjata.
Useimmat todennäköisimmin multi-infarktidementiasta kärsivät ovat yli 65-vuotiaita miehiä, mutta sairaus voi ilmetä aikaisemmin ja voi vaikuttaa naisiin. Tämän sairauden riskiryhmään kuuluvat yleensä ne, joilla on suuri aivohalvausriski, mukaan lukien ihmiset, joilla on korkea verenpaine, ateroskleroosi (valtimoiden kaventuminen ja kovettuminen) ja elinikäiset tupakointitavat. Useat aivohalvaukset ja etenevä aivovaurio ovat suhteellisen yleinen syy dementian oireisiin, ja jopa 20% dementiatapauksista uskotaan johtuvan tästä taudista.
Kuten mainittiin, aivohalvauksia ei ehkä havaita tai potilaalla voi olla suuri aivohalvaus, joka havaitaan, ja sitten useita pieniä aivohalvauksia, joita ei ole. Ehto voidaan ensin diagnosoida dementian oireiden läsnä ollessa. Potilaalla voi olla progressiivinen muistin heikkeneminen, persoonallisuuden muutokset, kielitaidon menetys, masennus, vaikeudet tavallisissa tehtävissä, kuten pukeutumisessa ja syömisessä, muutokset kyvyssä liikkua sujuvasti, ja kun dementia pahenee, esimerkiksi vetäytyminen sosiaalisesta toiminnasta, korkea sekavuus ja lisääntyvät henkisen ahdistuksen merkit.
Kun nämä oireet ovat läsnä, lääkärit voivat epäillä multi-infarktidementiaa, jos henkilöllä on suuri aivohalvausriski. Kun lääkäreillä on tämä epäilys, he voivat vahvistaa tämän taudin esiintymisen neurologisilla testeillä, tietokonetomografialla (CT) ja magneettikuvauksella (MRI) ja verikokeilla, jotka sulkevat pois mahdolliset dementian syyt. Huolimatta tavoista arvioida potilaita multi-infarktidementian varalta, monet tapaukset hylätään Alzheimerin tautina, kunnes jatkuva aivohalvaus aiheuttaa enemmän vahinkoa.
Jos multi-infarktidementian oikea diagnoosi tehdään, tautiin puututaan monin tavoin. Lääkkeitä annetaan aivohalvausten vähentämiseksi, vaikka ne eivät aina ole täysin tehokkaita. Joitakin lääkkeitä käytetään joidenkin dementian oireiden hoitoon, ja niihin voi kuulua masennuslääkkeitä. Muistin tai täyden henkisen toimintakyvyn palauttaminen ei ole yleensä mahdollista, ja vaurioita voi kertyä edelleen, jos aivohalvaukset jatkuvat. Silti voi olla hyödyllistä tarjota kuntouttavaa hoitoa toiminnan parantamiseksi.
Valitettavasti monet multi-infarktidementiaa sairastavat ihmiset ovat niin heikentyneitä, että he tarvitsevat elinikäistä hoitoa, ja koska aivohalvauksia ei aina pysäytetä, massiivisten aivovammojen aiheuttama kuolemanriski kasvaa. Tukeva ja kuntouttava hoito on hyödyllistä, mutta koska tauti voi olla tuhoisa, ihmisiä kehotetaan välttämään sairautta alentamalla aivohalvauksen riskitekijöitä. Hypertension varhainen hoito ja tupakoinnin kaltaisten käyttäytymisten välttäminen ovat erittäin suositeltavia.