Mediapalvelin on mikä tahansa tietokone, jolla henkilö käyttää mediaa, kuten musiikkia, televisio -ohjelmia, elokuvia tai kuvia. Henkilö voi käyttää multimediapalvelinta, kun hän haluaa tietokoneen, jolla hän voi käyttää eri medioita samalla asemalla. Yksilöt, jotka jakavat viihdetiedostoja muiden tietokoneen käyttäjien kanssa, voivat myös käyttää multimediapalvelimia. Multimediapalvelimen yleisiä osia ovat median toisto -ohjelmisto, Internet -yhteys ja kotiviihdetekniikka, kuten stereot, televisiot ja kaiuttimet.
Useimmissa tapauksissa multimediapalvelin sisältää ohjelmiston, jonka avulla käyttäjä voi toistaa mediaa, kuten musiikkia ja videota. Tietokoneet (PC) ja kannettavat tietokoneet myydään usein tämän ohjelmiston ollessa jo asennettu. Tämä ohjelmisto on yleensä perus, ja sen avulla käyttäjät voivat toistaa ja joskus kopioida tai kopioida mediaa.
Kuluttajat, jotka haluavat ohjelmistoja, joissa on erikoisominaisuuksia, kuten videonmuokkausominaisuuksia, voivat halutessaan ladata uuden ohjelmiston. Nämä ohjelmat vaihtelevat ilmaisesta avoimen lähdekoodin ohjelmistosta yksityisesti tuotettuun ohjelmistoon, jonka käyttäjät voivat ostaa. Monet mediapalvelimien käyttäjät haluavat ladata MP3 -järjestäjiä ja muita ohjelmia, joita he voivat käyttää mediatiedostojen tallentamiseen, käyttämiseen ja muokkaamiseen.
Internet -yhteys voi olla tärkeä osa multimediapalvelinta. Käyttäjät voivat suoratoistaa mediaa suoraan verkkosivuilta, jotka isännöivät musiikki- ja videolähetyksiä. Muut sivustot myyvät mediatiedostoja, jotka kuluttajat voivat ladata suoraan tietokoneilleen.
Monet multimediapalvelimen käyttäjät jakavat mediatiedostoja muiden käyttäjien kanssa. Nämä henkilöt käyttävät verkkosivustoja, joiden avulla he voivat ladata omia tiedostojaan, jotta muut käyttäjät voivat ladata ne. Käyttäjät voivat puolestaan ladata tiedostoja, jotka kuuluvat muille henkilöille. Näiden sivustojen käytön laillisuus voi vaihdella tekijöiden, kuten tekijänoikeuslain ja käyttäjien jakaman median, mukaan.
Organisaatioissa, kuten kouluissa ja yrityksissä, multimediapalvelin voi sisältää jaetun tallennustilan verkossa. Esimerkiksi koulujen verkosto voi sisältää aseman koulutuselokuvien ja äänitallenteiden tallentamiseen. Järjestelmänvalvojat voivat käyttää näitä tiedostoja tietokoneelta tai kannettavalta tietokoneelta ja jakaa ne opiskelijoiden tai työtovereiden kanssa.
Yksilöt ostavat usein lisälaitteita multimediapalvelimilleen. Kuluttaja, joka käyttää kannettavaa tietokonetta mediapalvelimena, voi ostaa tietokoneen kanssa yhteensopivia kaiuttimia äänenlaadun parantamiseksi. Yksilö, joka käyttää multimediapalvelinta elokuvien katseluun, voi ostaa suuren näytön tai liittää tietokoneen tavanomaiseen televisioon. On tavallista, että multimediapalvelin toimii osana kotiviihdejärjestelmää, johon kuuluu myös DVD -soitin ja stereot. Joissakin tapauksissa ihmiset voivat käyttää multimediapalvelimia kotiviihdejärjestelmien sijasta.