Huolimatta siitä, miltä se yleisellä kielellä kuulostaa, multiplekseri ei ole kone, joka luo jättimäisiä elokuvateatterikomplekseja. Pikemminkin multiplekseri on kätevä laite, joka voi niputtaa useita datasignaaleja yhteen käytettäväksi yhdessä jättilähetyksessä käyttäen vain yhtä lähetystapaa. Tuloksena on nopeampi datavirta, mutta se vaatii käänteistä suunnittelua toisella puolella.
Multipleksi voi olla kätevä, kun tietojen lähettäminen useissa allekirjoituksissa vaatii enemmän rahaa ja/tai aikaa kuin yritys tai henkilö haluaa käyttää. Näissä tapauksissa multiplekseri tekee kaikkensa säästääkseen aikaa ja rahaa. Yhdistetyn datavirran vastaanottavassa koneessa on kuitenkin oltava demultipleksori, joka rikkoo tietovirran takaisin alkuperäisiin osiinsa analysointia varten.
Ymmärtääksesi tämän prosessin paremmin, ajattele tällaista tiedonsiirtoa reaalimaailmassa. Ajattele sarjaa putkia, joista vesi virtaa. Vesi virtaa aluksi useita putkia pitkin, mutta päätyy vain yhteen putkeen. Kaikki vesi virtaa yhden putken kautta lopulliseen määränpäähän. Lopullisessa määräpaikassa kaikki vesi tulee ulos yhden putken kautta ja jaetaan sitten useiden putkien kautta.
Multipleksorit, joissa on kahdesta kahdeksaan tuloa, ovat melko yleisiä. Multipleksi, jossa on enemmän tuloja, ei ole ennenkuulumatonta. Sama koskee demultipleksoreita.
Multipleksoria kutsutaan joskus lyhyesti muxiksi. Samalla tavalla demultipleksoria kutsutaan joskus demuxiksi. Molemmat ovat käytettävissä sekä analogiseen että digitaaliseen signaalinkäsittelyyn.
Kommunikaatiosignaalien lähetyksessä käytetään yleisesti multipleksoria. Esimerkiksi videosignaalissa on sekä visuaalinen että äänikomponentti. Multipleksori voi kutoa molemmat komponentit yhteen siirtoprosessia varten, ja demultipleksori toisella puolella voi kääntää prosessin. Tällainen lähetys on erittäin yleistä sekä digitaalisessa televisiossa että digitaalisessa radiossa. Lisäksi analogiset lähetykset, kuten FM -radio, käyttävät multipleksoria lisäämällä alikantoaaltoja audiosignaaliin modulointia varten. Tämä tunnetaan nimellä MPX.