Moniprotokollinen tarranvaihto on menetelmä tiedon siirtämiseksi verkon kautta. Toisin kuin useimmat siirtoprotokollat, moniprotokollinen tarranvaihto toimii millä tahansa verkolla tai verkkosarjoilla riippumatta laitteistosta tai protokollista. Tätä menetelmää käytettäessä tiedoille annetaan tarra, joka osoittaa vastaanotettavan edelleenlähetystyypin. Kun tiedot saapuvat siirtopisteeseen, ne luokitellaan kokonaan sen etiketin eikä kohteen tai sisällön perusteella.
Tiedot siirtyvät verkkojen yli pieninä kappaleina, joita kutsutaan paketeiksi. Nämä paketit sisältävät lähetettävät tiedot, osoitteen, johon tiedot ovat menossa, ja osoitteen, josta ne ovat peräisin. Lisäksi näissä paketeissa voi olla useita muita tietoja käytettävistä protokollista riippuen.
Kun järjestelmä käyttää moniprotokollista tarrakytkintä, yksi näistä muista tiedoista on paketin nimimerkintä. Tämä tarra luokittelee tiedot sisällön ja tärkeyden perusteella. Lisäksi etiketti voi nimetä tietyn siirtomenetelmän, joka luo olennaisesti kiinteän viivan tiedon alku- ja loppupisteiden välille.
Suurimman osan ajasta verkko lukee osan paketin sisältämistä tiedoista ja priorisoi sen perusteella, mitkä paketit liikkuvat tuolloin. Paketin tarran avulla verkko voi yksinkertaisesti luottaa tarraan ja lähettää tiedot sen mukaisesti. Tämä nopeuttaa lähetystä ja varmistaa, että tärkeät tiedot tulevat ensin.
Kun käytät tietoverkkoja, jotka eivät käytä paketteja, kuten synkroninen siirtotila, tiedot voidaan silti merkitä ja siirtää. Etiketti sisältää siirron kannalta tärkeät tiedot, ja verkko lähettää sen missä tahansa muodossa, johon se tarvitsee mennä. Tämä prosessi on hyvin harvinaista ja tekee moniprotokollisen tarranvaihdon suosituksi menetelmäksi monissa tapauksissa.
Moniprotokollisen tarranvaihdon suorittamiseksi käytetyn laitteiston on tuettava prosessia. Vaikka monilla huippuluokan verkkojärjestelmillä on tämä protokolla saatavilla, matalan ja keskitason järjestelmät eivät käytä sitä todennäköisemmin. Kun merkitty tietobitti osuu laitteistoon, joka ei tue protokollaa, voi tapahtua useita asioita. Laitteisto voi pudottaa tiedot ja lähettää ne pois, kun parhaaksi näkee tarran ollessa ehjä, tai lähettää ne pois ilman tarraa.
Koska etiketti on tämän prosessin keskipiste, useimmat järjestelmät suunnittelevat tiedonsiirron ennen kuin se menee. Valitsemalla vain tunnetut järjestelmät käyttämällä moniprotokollista tarrakytkintä, on mahdollista varmistaa, että tietoja käsitellään oikein. Vaikka tämä prosessi hoidetaan yleensä järjestelmässä, käyttäjä voi reitittää tiedot manuaalisesti tällä menetelmällä.