Munchausenin oireyhtymä on eräänlainen tosiasiallinen häiriö, psykologinen tila, jossa potilas teeskentelee fyysisen sairauden aiheuttamalla tai liioittelemalla oireita. Monissa tapauksissa potilas, jolla on todellinen häiriö, voi väärentää sairauden johonkin ulkoiseen tarkoitukseen, kuten lääkkeiden hankkimiseen tai vammaiskorvauksiin. Toisin kuin nämä tapaukset, ihmiset, joilla on Munchausenin oireyhtymä, haluavat saada myötätuntoa ja huomiota sairautensa kautta.
Munchausenin oireyhtymän uskotaan olevan paroni von Munchausen, saksalainen upseeri, joka on kuuluisa törkeistä tarinoista. Saadakseen lohtua ja huomiota hoitohenkilökunnalta potilaat aiheuttavat fyysisiä oireita, muuttavat lääketieteellisiä testejä tai teeskentelevät sairauden oireita. Monissa tapauksissa potilaat keräävät prosessissa kohtuuttomia sairaanhoitokuluja.
Taudin petollisen luonteen vuoksi Munchausenin oireyhtymää on vaikea havaita. On kuitenkin olemassa useita tekijöitä, jotka voivat osoittaa, että potilas valehtelee sairaudestaan. Esimerkiksi epäjohdonmukainen sairaushistoria tai toistuva hoitovaste ovat osoitus Munchausenin oireyhtymästä. Potilaat voivat myös usein kehittää uusia ja epäjohdonmukaisia oireita tai näyttää epätavallisen innokkailta altistumaan lääketieteellisille kokeille.
Munchausenin oireyhtymän välittömät syyt ovat epäselviä ja vaihtelevat tapauskohtaisesti. Kuitenkin historiat fyysisestä ja tunteiden väärinkäytöstä eivät ole harvinaisia potilailla. Lisäksi esiintyy paljon muita psykologisia häiriöitä, pääasiassa masennusta ja tiettyjä persoonallisuushäiriöitä. Monilla Munchausenin oireyhtymästä kärsivillä henkilöillä on ongelmia identiteetin, impulssivalvonnan ja hylkäämisen pelon kanssa.
Munchausenin oireyhtymään liittyvän epärehellisyyden vuoksi diagnoosi on usein erittäin vaikeaa. Lääkäri voi viedä vuosia ymmärtääkseen, että potilas valehtelee sairaudestaan. Potilaat voivat usein vaihtaa sairaalaa tai hakea hoitoa väärällä nimellä välttääkseen havaitsemisen. Vaikka lääkintähenkilöstö on todennut, että potilas kärsii Munchausenin oireyhtymästä, yritykset kohdata potilas voivat kohdata vihamielisyyttä.
Vaikka potilaat etsivät hoitoa fyysisistä oireistaan, Munchausenin oireyhtymän hoito on ensisijaisesti psykiatrista. On tärkeää, että psykiatri kohtelee ongelmaa häiriönä eikä tahallisena petoksena, jotta vältetään syyttäminen kärsivälle. Toipuminen Munchausenin oireyhtymästä on pitkä ja vaikea prosessi. Kuten useimpien psyykkisten häiriöiden kohdalla, toipumisnäkymät ovat parhaat, kun potilas pystyy myöntämään ongelmansa ja hakeutumaan hoitoon itse.