Kun potilaat viittaavat munuaiskivikohtauksen tuskalliseen kipuun, he viittaavat itse asiassa tilaan, joka tunnetaan nimellä munuaiskoliikki. Kun munuaiskivi alkaa muodostua munuaisiin, prosessi, joka tunnetaan nimellä munuaiskivitauti, kovettunut kalsiumkivi yleensä jää munuaisten pehmytkudokseen. Jossain vaiheessa kivi voi kuitenkin irrota ja alkaa kulkea potilaan virtsateitä pitkin virtsarakon ja virtsaputken suuntaan. Tämä äkillinen liike ja sen tukokset matkan varrella aiheuttavat sietämättömän terävää kipua, joka usein säteilee vatsan toiselle puolelle ja selkä- ja lantion alueelle.
Monien lähteiden mukaan termi koliikki munuaiskoliikassa on harhaanjohtava, koska koliikki viittaa tietyntyyppiseen kipuun, joka esiintyy ajoittain tai laskee ja virtaa aaltoina. Tilan aiheuttamaa kipua kuvataan usein melko vakioksi, vaikka kipu voi muuttua paljon voimakkaammaksi, jos paine kasvaa tukoksen taakse tai jos sairastunut ottaa tiettyjä asentoja. Toisin kuin muut vatsakivut, tällaisesta koliikista kärsivä potilas liikkuu usein jatkuvasti yrittäessään löytää mukavan asennon.
Munuaiskoliikkien puhkeaminen voi olla petollisesti vähäistä ja alkaa epäselvänä tai tylsänä kipuna alaselässä tai kylkialueella. Tämä kipu usein lisääntyy vähitellen, kunnes sairastunut tajuaa, että käsikauppalääkkeillä ei ole juurikaan mitään vaikutusta ja kipu on mahdotonta jättää huomiotta. Tässä vaiheessa ainakin yksi munuaiskivi on todennäköisesti irronnut munuaisista ja estää säännöllisen virtsan virtauksen virtsajohtimien läpi. Tästä paineesta tulee tarkoitettua kipua alaselässä ja munuaisalueella.
Koska munuaiskoliikkikipu lisääntyy ilman helpotusta, monet potilaat hakevat ensiapua. Kipu kuvataan usein veitsen kaltaiseksi, mikä voidaan sekoittaa muihin vatsavaivoihin, kuten umpilisäkkeeseen. Lääkäri, joka epäilee munuaiskoliikkia, määrää useita testejä, mukaan lukien virtsatestin veren läsnäolosta ja mahdollisesti ultraäänen tai röntgenkuvan munuaiskiven läsnäolon määrittämiseksi. Sairauteen liittyvää tuskallista kipua voidaan hoitaa injektiolla reseptilääkkeitä, kuten Demerolia.
Muutaman tunnin kuluttua jotkut munuaiskoliikasta kärsivät voivat tuntea merkittävää helpotusta, kun munuaiskivi etenee virtsarakkoon ja kulkee virtsaputken läpi. Jos potilas on edelleen lääkärin valvonnassa, virtsa voidaan suodattaa verkkoseulan läpi munuaiskiven läpäisemisen varmistamiseksi. Jos kivi jää kuitenkin jumiin potilaan virtsateihin, lisäkäsittelyjä, kuten kivien murskaamista ultraäänellä tai kirurgisia toimenpiteitä, saattaa olla tarpeen.