Kukin munuainen käsittää useita rakenteita, mukaan lukien munuaiskapseli, joka ympäröi elintä, ulompi kerros, jota kutsutaan munuaiskuoresta, ja sisäosa, jota kutsutaan medullaksi. Verisuoniverkosto kulkee munuaisten läpi, ja jätevedet kerätään normaalisti medullaaristen pyramidien kautta, joita on tyypillisesti kahdeksan kussakin elimessä. Virtsa kulkee yleensä täältä munuaisten papillaan matkalla munuaisaltaan ja sitten virtsaputkeen. Keräyskanavat yleensä yhdistyvät yhdeksi kanavaksi jätevesille.
Suurimmat ja pienemmät verhot ovat munuaisosat, joissa virtsa kulkee munuaisten papillasta. Lihasten liikkeet, joita kutsutaan peristaltiiksi, syntyvät tyypillisesti keuhkojen sydämentahdistinsoluista virtsan siirtämiseksi munuaisista. Nämä rakenteet sijaitsevat yleensä munuaisten papillan kärjessä. Myrkyt, hormonit, suolat ja vesi, jotka normaalisti suodatetaan pois kehosta virtsassa, kulkevat tyypillisesti papillan läpi ennen niiden erittymistä.
Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että aikuisten munuaisten kantasoluja voi löytyä munuaisten papillasta. Vaikka munuaissolut eivät tyypillisesti jakaudu usein, elin voi uudistua vaurioiden korjaamiseksi. Tutkimukset osoittivat, että aineella merkittyjä soluja ei yleensä löydetty munuaisvaurion jälkeisen korjausvaiheen aikana. Tämän osan solut eivät vaurioituneet, mutta niille kehittyi pallomaisia rakenteita, jotka ovat usein ominaisia kantasoluille aktiivisessa tilassa, minkä vuoksi jotkut tutkijat uskovat, että ne voidaan varastoida munuaisten papillaan.
Erilaisia munuaissairauksia voi esiintyä munuaisten papilla. Jos rakenteen osat kuolevat, tilaa kutsutaan nekroosiksi, ja tulokset voivat olla täydellinen munuaisten vajaatoiminta. Kudoskuoleman oireita tällä alueella ovat usein selkäkipu, verinen tai samea virtsa sekä usein tai kivulias virtsaaminen. Muita ongelmia, kuten vilunväristyksiä ja kuumetta, voi esiintyä. Diabetes, munuaisinfektiot ja sirppisoluanemia ovat eräitä munuaisten papillanekroosin syitä; Lääkärit suosittelevat usein näitä sairauksia sairastavia ihmisiä testaamaan kudoskuoleman merkkejä.
Monet ympäristön kemikaalit voivat vahingoittaa munuaisia. Näiden aineiden aiheuttamat vaikutukset keskittyvät usein papillaan, jolloin tämän alueen solut kuolevat. Munuaisten papilla on vain yksi monista rakenteista, jotka ovat välttämättömiä munuaisen normaalille toiminnalle, joka on yleensä tyypillisen tietokonehiiren kokoinen.