Muodollinen sädehoito on hoito, jossa käytetään erikoislaitteita säteilysäteiden koon ja laajuuden räätälöimiseksi syöpäkasvaimen erityisiin mittoihin. Tämäntyyppinen sädehoito voi kohdistaa kasvaimen ja jättää herkän kudoksen kasvaimen ympärille vahingoittumattomana. Mukautuva sädehoito sallii lääkäreiden käyttää edistyneitä säteilytasoja syöpäkasvaimen torjumiseksi.
Konformaalisen sädehoidon aikana tietokoneen näytöllä näkyy kuva kasvaimesta kolmiulotteisena (3-D). Käyttämällä näytön tietoja, onkologi sijoittaa sitten säteilysäteet suoraan kasvaimeen ja paikantaa tarkan korkeuden, leveyden ja alueen, jonka kasvain kattaa. Kasvainta ympäröiviä terveitä alueita voidaan välttää varmistamalla, että vain kasvain itse vastaanottaa säteilysäteet.
Valmistellessaan konformista sädehoitoa potilas sijoitetaan tukevaan vaahtomuoviin, joka takaa, että vaikutusalue pysyy paikallaan. Kuvantamislaite asetetaan sitten kasvaimen alueen päälle ja kuva otetaan. Onkologi tutkii kuvan tietokoneen näytöllä ja räätälöi säteilyn kasvaimen parametrien mukaan.
Konformisen sädehoidon aikana useat säteilyn säteet nollautuvat kasvaimeen. Koska kasvain on tarkemmin kohdennettu kuin muuntyyppinen sädehoito, tämä syövän hoitomenetelmä mahdollistaa korkeamman säteilytason käytön. Tavoitteena on pienentää kasvaimen kokoa tai hävittää se samalla minimoiden sivuvaikutukset massaa ympäröiville terveille alueille.
Konformaalisen sädehoidon jälkeen potilaalle annetaan aikaa toipua säteilyn vaikutuksista, mikä voi heikentää suuresti kehon luonnonvaroja. Hänellä on seurantakäyntejä onkologin kanssa syöpähoitojen onnistumisen arvioimiseksi. Jos kasvain ei ole vähentynyt tai hävinnyt, lisähoito voi olla tarpeen.
Konformaalisen sädehoidon sivuvaikutukset ovat samanlaisia kuin muuntyyppisen sädehoidon jälkeen, vaikka jotkut potilaat raportoivat vakavuuden vähentyneen merkittävästi. Syövän vaiheesta riippuen haittavaikutuksia voivat olla pahoinvointi, oksentelu, hiustenlähtö, nivelten ja ihon turvotus ja suun kuivuminen. Myöhäisvaiheen syövät aiheuttavat suuremman riskin kriittisemmistä sivuvaikutuksista, kuten sydänsairauksista ja muiden syöpätyyppien kehittymisestä. Useimmat vähemmän vakavat sivuvaikutukset eivät ole pitkäkestoisia, mutta kriittisemmillä vaikutuksilla on mahdollisuus muuttua krooniseksi.