Muovihitsaus on valmistusmenetelmä, jota käytetään muoviosien sulattamiseen yhteen. Prosessi toimii kuumentamalla kunkin kappaleen osia, kunnes ne pehmenevät tai nesteytyvät. Kun muovit jäähtyvät, niiden väliin muodostuu kemiallinen sidos, joka sulauttaa palaset yhteen. Termoplastista hitsaussauvaa käytetään yleisesti toimimaan liimana kahden kappaleen välissä.
Useita muovihitsausmenetelmiä käytetään eri tarkoituksiin. Ne vaihtelevat hitsauslaitteiden ja käytettyjen hitsaustarvikkeiden tyypin mukaan. Perusmateriaali, josta muoviosa on valmistettu, vaikuttaa myös muovihitsausmenetelmään. Kestomuovit ovat yleensä edullisia, koska ne kykenevät toistuvasti sulamaan ja kiinteyttämään uudelleen.
Kuumakaasuhitsaus käyttää lämmitetyn ilman suihketta muovin hitsaamiseen. Kuuma ilma pehmentää ja sulaa muovia, jotta palaset voivat sulautua. Tätä tekniikkaa varten suunniteltu lämpöpistooli ohjaa ilmavirtaa tarkemmin. Hitsaussauvat, jotka on yleensä tehty samasta materiaalista kuin kaksi perusmuovia, täyttävät kappaleiden välisen raon.
Ilmaton hitsaaja lämmittää hitsaussauvan lämmityslaitteen tai prosessin läpi. Tämä menetelmä auttaa estämään tangon liiallisten materiaalien kerääntymistä ja perusmateriaalien vääntymistä. Ilmaton hitsaus on erityisen hyödyllinen lämpökovettimien hitsauksessa. Nämä ovat muovia, jotka eivät sula helposti, kun ne altistuvat korkealle kuumuudelle.
Valo ja tärinä ovat kaksi muovihitsausmenetelmää ilmatonta hitsausta varten. Näiden prosessien avulla voidaan usein sulattaa erilaisia materiaaleja, joita ei voida hitsata kuumalla kaasulla. Niitä käytetään myös hitsaamaan osia, jotka yleensä tarvitsevat säilyttää suhteellisen ohuutensa. Näitä menetelmiä ovat ultraääni-, tärinä-, laser- ja kestomuovihitsaus.
Ultraäänihitsaus käyttää pientä amplitudia ja suurtaajuista värähtelyä kappaleiden hitsaamiseen. Tärinä tuottaa lämpöä, aivan kuten silloin, kun käsiä hierotaan yhteen, joka yhdistää kaksi kappaletta. Ultraäänihitsaajan lämpö ja paine luovat nopean ja saumattoman hitsauksen kahden kappaleen väliin. Tämä sopii pienten komponenttien, kuten flash -asemien ja puolijohteiden, tuottamiseen.
Tärinähitsauksella on suurempi amplitudi ja matalampi taajuus verrattuna ultraäänihitsaukseen. Paine, joka lisätään materiaaleihin, kun ne värähtelevät, lisää lämpöä. Energian keskittyminen materiaalien pinnoille vähentää tahatonta sulamista ja antaa vahvemman hitsin ilman lisäpainoa.
Laserhitsauksessa materiaalit sulavat valolla. Laserhitsauksessa yhden materiaalin tulee olla valoa läpäisevä, kun taas toisen materiaalin tulee olla imukykyinen. Nämä kaksi materiaalia yhdistetään paineen alla. Lasersäde johdetaan sitten läpäisevästä materiaalista absorboivan materiaalin läpi. Tämä tuottaa lämpöä ja luo pysyvän hitsin.
Termoplastinen hitsaus on laserhitsauksen vastakohta. Tässä tekniikassa laser kulkee läpinäkyvästä materiaalista valoa vangitsevan värillisen materiaalin läpi. Läpäisevä materiaali sulaa sitten absorboivaksi materiaaliksi, joka sulattaa ne.
Muovihitsaukseen on laaja valikoima sovelluksia. Muoviosat, joiden korvaaminen saattaa olla kallista, voidaan usein korjata, kun uusia osia hitsataan sisään. Vedenpitävät ja ilmatiiviit astiat, kuten vesisäiliöt ja ilmanvaihtokanavat, kootaan joskus muovihitsauksella. Sitä käytetään myös yleisesti sellaisten tuotteiden kuin autonosien ja suurten paneelien valmistukseen.