Muoviruiskupuristus on suosittu ja taloudellinen teollinen prosessi monenlaisten muovisten kuluttajatuotteiden valmistukseen. Näitä ovat nupit, aluslaatat, venttiilit, hihnapyörät, hammaspyörät, sähkötyökalut, pullon korkit, lelut, auton paneelit, tietokoneen näytöt, näppäimistöt, huonekalut ja niin edelleen. Nämä tuotteet valmistetaan massatuotteena käyttäen erikokoisia ja erityisvaatimuksia täyttäviä muovauskoneita.
Ruiskuvaluprosessin keksi John Wesley Hyatt. Vuonna 1868 hän tuotti biljardipalloja ruiskuttamalla selluloidia muottiin. Myöhemmin hän rakensi männän tyyppisen ruiskuvalukoneen tuotannon helpottamiseksi. Toinen keksijä, James Hendry, paransi Hyattin keksintöä ja rakensi ruuviruiskukoneen vuonna 1946.
Nykyaikaisessa muoviteollisuudessa käytetään sekä mäntä- että ruuviruiskuvalukoneita. Ero näiden kahden välillä on siinä, miten muovi siirretään muottiin. Ruuviruiskutustyypit ovat kätevämpiä ja niitä käytetään laajemmin.
Muovipuristusprosessissa käytetään muovihartseja pelleteinä tai rakeina. Muovityypin valinta riippuu valmistettavasta tuotteesta, sen vaatimuksista ja kokonaisbudjetista. Sadoista saatavilla olevista muovista vain harvat ovat turvallisia kuluttajille. Joitakin muoviruiskupuristusprosessissa käytettävistä materiaaleista ovat polystyreeni, polykarbonaatti, polypropyleeni, polyeteeni, polyamidi, polyvinyylikloridi, Teflon®, Delrin® ja akryyli.
Muovit eivät hajoa eivätkä siksi ole ympäristöystävällisiä. Muoviruiskupuristusprosessilla on kuitenkin myönteinen rooli jätteen vähentämisessä. Prosessissa käytetyt muovit voidaan käyttää uudelleen tarpeen mukaan.
Muovipelletit tai rakeet kaadetaan ruiskuvalukoneen syöttösuppiloon. Syöttösuppilo on suuri säiliö, joka avautuu lämmityssylinteriin. Lämmityssylinterissä pelletit altistuvat voimakkaalle lämmölle, kunnes muovi sulaa.
Mäntä tai ruuvi työntää sitten sulan muovin eteenpäin suuttimen läpi halkaistuun muottiin. Muotti on valmistettavan osan kääntöpuoli ja siinä voi olla yksi tai useampi ontelo useampien osien valmistamiseksi samanaikaisesti. Muotit voidaan valmistaa kestävästä ja kalliista teräksestä tai edullisemmasta, vähemmän kestävästä alumiinista tai berylliumseoksesta.
Kuten oikean muovityypin valinnassa, myös muotin valinta riippuu tuotteesta, kustannuksista ja kestävyydestä. Valmistajat käyttävät usein halvempia metallimuotteja prototyyppien muovaamiseen ja saavat kestävämpiä, tarkasti työstettyjä muotteja, kun tuotannon kysyntä kasvaa.
Sula muovi jäähtyy muotissa, kovettuu ja saa muotin muodon. Muotti avautuu ja osa poistetaan ulos. Sen jälkeen se on joko pakkausvalmis tai muita sivutoimintoja varten. Koko muoviruiskupuristusprosessi valmistuu muutamassa minuutissa ja se voidaan suorittaa automaattisesti.