Mikä on muoviruiskupuristusprosessi?

Kun valmistetaan kestomuovisia ja lämpökovettuvia muovimateriaaleja, tätä prosessia kutsutaan muoviruiskupuristusprosessiksi. Näiden tuotteiden luomiseksi materiaali on lämmitettävä, sekoitettava ja asetettava muotin sisään. Kun muotti jäähtyy, materiaali suulakepuristetaan, mistä seuraa erityisiä esineitä.
Vaikka muovi saattaa tuntua suhteellisen uudelta keksinnöltä, ensimmäinen muoviesine luotiin itse asiassa vuonna 1851. Brittiläinen keksijä nimeltä Alexander Parkes loi materiaalin, jota tuolloin kutsuttiin Parkesineksi. Vaikka Parkesine osoittautui sekä kestäväksi että innovatiiviseksi, se oli myös erittäin helposti syttyvää, joten sillä ei ollut pitkää käyttöikää. Vuonna 1868 amerikkalainen keksijä John Wesley Hyatt kehitti samanlaisen tuotteen, jonka hän kutsui selluloidiksi. Yhdistettyään voimansa veljensä kanssa Hyatt loi ensimmäisen ruiskuvalukoneen vuonna 1872.

Tämä ruiskutuskone mullisti esineiden valmistustavan. Esineet, kuten napit, hiuskammat ja kauluskiinnikkeet, voitaisiin valmistaa tällä tavalla. Kun 1940 -luku kiersi, prosessista tuli olennainen osa valmistustoimintaa. Kuluttajat vaativat halpoja tuotteita, joiden oli myös oltava halpoja valmistaa. Muovi oli suhteellisen halpaa, joten sen suosio kasvoi.

Muoviruiskupuristusprosessi muuttui kokonaisuutena, kun ensimmäinen ruuviruiskutuskone luotiin vuonna 1946. James Watson Hendryn ruuviruiskutuskone antoi valmistajille mahdollisuuden hallita paremmin muoviruiskuja. Se osoittautui niin edistykseksi, että monet nykyään käytettävistä koneista toimivat edelleen samalla tavalla. Kun havaittiin, että prosessi voi olla niin tarkka, muovi korvasi muita materiaaleja, kuten terästä ja keramiikkaa.

Nykyään lähes kaikki muovituotteet – maitokorkit, auton kojelaudat, kammat, puhelimet – on valmistettu muovista ruiskuvalulla. Muovi on monin eri tavoin korvannut useimmat muut materiaalit. Joustavuutensa, monipuolisuutensa ja luotettavuutensa ansiosta muoviesineet ovat suosittuja ympäri maailmaa.

Ruiskuvaluprosessin ansiosta valmistajat voivat luoda tuhansia tuotteita kerralla. Lisäksi työvoimakustannukset ovat suhteellisen alhaiset muoviteollisuudessa, ja osia voidaan hioa ruiskutusprosessin jälkeen. Ruiskuvalulaitteiden suurin haittapuoli on, että niiden ylläpito ja ostaminen ovat usein kalliita. Muovi on kuitenkin yksi maailman laajimmin tuotetuista materiaaleista.