Nykyaikaista muovia löytyy monista tuotteista pakkauksista auton osiin. Jos sitä ei kierrätetä tai hävitetä asianmukaisesti, siitä tulee muovisaastetta. Pienet hiukkaset kerääntyvät mereen ja myrkyttävät kaloja, joista ihmiset ja muut eläimet ovat riippuvaisia ruoasta. Muovipussit ja pullot, jotka roskittavat teitä, ovat ruma ja vapauttavat haitallisia kemikaaleja ympäristöön. Muovisaastetta voidaan vähentää tiukoilla roskalakilla ja kierrätysohjelmilla sekä innovatiivisilla puhdistusratkaisuilla.
Muovi ei ole biohajoavaa, ja vaikka se kierrätetään, se ei päästä siitä eroon. Sen polttaminen vapauttaa myrkyllisiä kaasuja, sen heittäminen täyttää kaatopaikat ja heittäminen mereen vaarantaa merielämän. Eläimet, jotka turvautuvat meren elämään ruokaan, voivat kärsiä vakavasti, ja arviolta 44% merilintuista on syönyt muovia.
Muovi aiheuttaa hävittämisongelman maassa. Muovin kierrättäminen ei ole niin yleistä kuin lasi tai pahvi. Päivittäistavarakasseja ja kertakäyttöisiä vesipulloja nähdään usein ojissa ja kiinni lehtineen. Eläimet voivat jäädä soodapurkkien renkaisiin ja kuristaa tai nälkää. Muovisaasteen aiheuttamat hormonitoimintaa häiritsevät ja karsinogeeniset kemikaalit, kuten ftalaatit, bisfenoli A ja styreenimonomeeri, voivat huuhtoutua materiaalista pohjaveteen.
Suuri Tyynenmeren jätelaastari on alue Tyynenmeren pohjoisosassa Gyressa, jossa muovipitoisuus on paljon korkeampi vesipatsaassa kuin normaalisti. Pieniä hajoavan materiaalin hiukkasia ja kemiallista lietettä on kerääntynyt kehyksen virtauksiin. Muovi voi imeä myrkkyjä ja joutua meren elämään. Poistaminen ei ole mahdollista häiritsemättä vakavasti alueen mikrobien ja planktonin elämää. Laastari ei ole niin suuri kuin jotkut tiedotusvälineet ovat kuvanneet, mutta se on silti huolestuttava.
Tutkijat tutkivat muovisaastetta tavoitteena löytää tapoja vähentää jo tehtyjä vahinkoja. Vuonna 2009 japanilainen tutkimusryhmä havaitsi, että tietyt muovityypit hajoavat nopeammin ja viileämmissä lämpötiloissa kuin aiemmin luultiin. Brittiläisten tutkijoiden myöhemmät havainnot osoittivat, että jotkut mikrobit kiinnittyvät muoviin ja voivat hajottaa sekä myrkkyjä että itse muovia. Jatkuva tutkimus toivottavasti löytää mikrobit tai muun luonnollisen ratkaisun, joka voi torjua ongelman.
Yhteisöt voivat auttaa estämään muovisaasteita toteuttamalla aggressiivisempia kierrätysohjelmia. Kaupungit ympäri maailmaa ovat ottaneet käyttöön politiikan, joka kieltää muovipussit tai verottaa niiden käyttöä. Monet ihmiset Euroopassa ja Yhdysvalloissa käyttävät kangas- tai narupusseja ostoksille. Vähittäiskauppiaat ovat ottaneet käyttöön muovipussien keräys- ja kierrätysohjelmia sekä pieniä alennuksia myymiensä kangaskassien käytöstä. Maita, joissa on tiukat roskaantumista estävät lait, joilla on sakkoja ja seuraamuksia muovijätteen kaatamisesta, voidaan käyttää mallina lainsäädännön noudattamisen parantamiseksi.