Surmamurha on toinen termi toisen ihmisen tappamisesta. Murha -tutkinta on todisteiden keräämistä rikoksen tekijän selvittämiseksi. Tutkimuksessa selvitetään murhaajan motiivi, murhan olosuhteet ja rikollisen henkilöllisyys.
Tarkoitus ei riitä tuomion saamiseen. Ihmisillä on joskus motiivi ja mahdollisuus, mutta on oltava todisteita siitä, että he molemmat tekivät rikoksen ja että heidän tekonsa oli kuolinsyy. Oikeudenkäynnissä syyttäjäryhmän on pystyttävä osoittamaan, että vastaajan teot olivat merkittävä tekijä uhrin kuolemassa ja että vainaja olisi elossa, mutta ei näiden toimien vuoksi. Siksi murhatutkimuksen tarkoituksena on löytää todisteita näistä tosiseikoista.
Jotta tämä voidaan tehdä tehokkaasti, on tehtävä muutama asia. Ensimmäisten hälytettyjen virkamiesten on ryhdyttävä rikospaikalle, jotta kaikkia saatavilla olevia todisteita ei käsitellä. Kaikki alueella ja sen ympäristössä on eristettävä ja pidettävä todisteina. Tässä vaiheessa lausunnot kerätään silminnäkijöiltä – jos niitä on – ja kaikki epäillyt on otettava kiinni.
Paikan varmistamisen jälkeen on murhantutkintaryhmän aika saapua. Näiden poliisien on dokumentoitava kaikki todisteet tapahtumapaikalla valokuvien ja videotallenteiden avulla. Kaikki on tutkittava huolellisesti, ja tutkijoiden on edettävä varovasti, jotta ne eivät saastuta tapahtumapaikkaa tai häiritse todisteita, kuten sormenjälkiä.
Heidän tehtäviinsä kuuluu myös uhrin tunnistaminen sekä kuoleman ajankohdan ja syyn määrittäminen. Yleensä suurin osa murhista on uhrin tuntema henkilö. Satunnaiset murhat ovat yleensä erittäin harvinaisia. Murhien mahdollisia motiiveja ovat seksi, taloudellinen tarve, intohimorikokset, kiristys ja itsepuolustus, ja silloin tällöin ei ole mitään motiivia. Kuolinsyyn selvittäminen on äärimmäisen tärkeää kaikissa murhatutkimuksissa, koska se yleensä antaa tutkijoille arvokasta näyttöä.
Kuolemansyy murhasta voi olla esimerkiksi tukehtuminen, puukotus, laukaushaavat tai myrkky. Rikostutkintaryhmän tehtävänä on selvittää, onko rikos sattuma, syytetyn hetkellinen hallinnan menetys tai tahallinen teko vai kenties itse asiassa itsemurha. Luodin tai veitsen sisäänmenokulma antaa tutkijoille selkeän kuvan syytetyn tarkoituksesta. On selvää, että luoti jonkun selässä kaukaa sulkee yleensä itsemurhan. Uhrin ruumiinavaus paljastaa tyypillisesti monia totuuksia tapauksesta.
Tutkintaryhmän on tarkasteltava vainajan taustaa mahdollisten epäiltyjen lisäksi myös haastateltava kaikkia todistajia ja epäiltyjä varmistaakseen, että heidän näkemänsä on asian kannalta merkityksellistä, ja selvittääkseen, kertovatko he totuuden. Henkirikostutkintaan osallistuvien on kirjoitettava yksityiskohtainen raportti ja vältettävä liikaa tietojen paljastamista tiedotusvälineille. Kaikkien edellä mainittujen tekemättä jättäminen saattaa vaarantaa tapauksen, jos se menee oikeudenkäyntiin.