Murhasyritys on pohjimmiltaan virallinen oikeudellinen syyte. Jos henkilöä syytetään murhan yrityksestä, häntä epäillään yrittäneen tappaa toista. Useimmissa tapauksissa henkilöä voidaan syyttää murhan yrityksestä vain, jos on näyttöä siitä, että hän aikoi tappaa toisen osapuolen tai käyttäytyi holtittomasti ja ottamatta huomioon toisen hengen. Yleensä tämäntyyppinen syytös tarkoittaa, että vastaajaa on syytetty rikoksesta, mutta se ei tarkoita, että hän olisi syyllinen. Monissa paikoissa henkilöä pidetään syyllisenä murhayritykseen vasta sen jälkeen, kun hän on käynyt oikeudenkäynnin rikoksesta ja todettu syylliseksi.
Kun henkilöä syytetään murhayrityksestä, hänellä on yleensä oikeudenkäynti, jossa syyttäjälakimiehet yrittävät todistaa syyllisyytensä ja hänen asianajajansa todistaa viattomuutensa. Joissakin tapauksissa henkilö voi yrittää todistaa olevansa syytön syytön lisäksi myös syytön muihin rikoksiin. Tällaisessa tapauksessa hän voi väittää, ettei hän koskaan yrittänyt tappaa uhria tai vahingoittaa häntä. Muissa tapauksissa vastaaja voi kuitenkin myöntää syyllistyneensä yritykseen vahingoittaa uhria, mutta todeta, ettei hän yrittänyt tappaa häntä. Vastaaja voi jopa myöntää vahingoittaneensa uhria, mutta väittää, että hänen tekemänsä vahingot olivat tahattomia.
Murhayrityksen syytteen osoittamisen edellytykset voivat vaihdella lainkäyttöalueittain. Syyttäjälakimiesten on kuitenkin monissa paikoissa osoitettava, että henkilön tarkoituksena oli tappaa uhri. Tämä tarkoittaa, että hän osallistui tahallisesti ja määrätietoisesti käyttäytymiseen, jonka hän uskoi johtavan uhrin kuolemaan. Joissakin tapauksissa syyttäjälakimiehet voivat pyrkiä todistamaan syytteet osoittamalla, että vastaaja tiesi, että tietyn toimenpiteen laiminlyönti johtaisi uhrin kuolemaan.
Joskus tappavan aseen käyttö voi riittää auttamaan syyttäjiä todistamaan murhasyrityksen. Esimerkiksi jos henkilö ampuu tappavan aseen toisella osapuolella tarkoituksella eikä itsepuolustukseksi, asianajajat voivat ehkä käyttää sitä tosiasiaa, että hän tiesi aseen tappavan, todisteena murhasta. Jos osapuoli lyö toista ihmistä tylpillä esineellä ja käyttää tappavaa voimaa, hänen asianajajansa voivat ehkä puolustaa häntä väittämällä, ettei hän ymmärtänyt, että isku voisi tappaa uhrin.
Mielenkiintoista on, että joillakin lainkäyttöalueilla on lakeja, jotka tekevät murhan suunnittelun ja kahden eri rikoksen yrittämisen. Esimerkiksi monissa paikoissa henkilö voi suunnitella murhan huolellisesti, mutta häntä ei voida syyttää murhasta, jos hän ei toteuta suunnitelmaansa. Hänelle voidaan kuitenkin esittää muita rikossyytteitä.