Murskaimet ovat laitteita, jotka on suunniteltu pienentämään suurempien esineiden kokoa käyttämällä voimaa pienentämällä esineet pienempään ja pienempään tilavuuteen. Tämä tapahtuu joskus tiivistämällä kohteen massa. Muina aikoina murskainta käytetään voimalla esineen hajottamiseen pienempiin paloihin.
Kaikentyyppisten murskainten toiminta käyttää voimaa keinona murskaavien esineiden tehtävän suorittamiseen. Pohjimmiltaan murskaamiseen liittyy voiman siirto, jota lisää mekaaninen hyöty ja joka siten jakaa voiman kappaleen rungolle. Tähän kuuluu yleensä kohteen sijoittaminen kahden kiinteän pinnan väliin. Yksi pinnoista toimii alustana ja tarjoaa paikan kohteen sijoittamiseen. Toinen pinta sijaitsee yleensä esineen ja tason yläpuolella, ja se laskee hitaasti kohdistaakseen voiman. Kun voima murskaa esineen, yläpinta jatkaa laskeutumistaan kunnes optimaalinen koon pieneneminen on tapahtunut.
Murskaus on hyödyllinen monissa sovelluksissa. Talon ympärillä käytetään usein pientä käsimurskainta alumiinipurkkien koon pienentämiseen. Tämä toimenpide mahdollistaa murskattujen tölkkien varastoinnin, kunnes riittävä määrä kerätään kuljetettavaksi kierrätyslaitokseen. Tämän tyyppiset manuaaliset murskaimet ovat usein erittäin halpoja, eivätkä vie enempää tilaa kuin tavallinen työtasokeittiölaite.
Murskainta voidaan käyttää esineiden, kuten kivien, hajottamiseen. Tämäntyyppisiä murskaimia käytetään usein tieteellisessä tutkimuksessa, koska niiden avulla on mahdollista murskata suurempi kivinäyte pienemmiksi paloiksi ja tutkia siten kiven sisältöä yksityiskohtaisemmin. Samaan aikaan malminmurskainta käytetään joskus kaivostoiminnassa tietystä kaivauspaikasta uutetun malmin sisällön arvioimiseksi.
Suuremmat murskaimet ovat automatisoituja ja suorittavat monimutkaisempia töitä. Mekaanisia murskaimia käytetään usein autojen romutuslaitoksissa. Kun kaikki hyödylliset komponentit on poistettu ajoneuvosta, auton tai kuorma -auton jäljellä oleva ruho ladataan suureen murskaimeen, joka pienentää ajoneuvon koon murto -osaan alkuperäisestä koosta. Murskattu ajoneuvo voidaan sitten kierrättää muihin hyödyllisiin tuotteisiin. Tämäntyyppinen murskain on tarkoitettu massakäyttöön teollisessa ympäristössä ja on yleensä erittäin kallis.