Musiikillinen älykkyys on kyky ajatella musiikissa ja rytmissä. Ihmiset, joilla se on, katsotaan arvostavansa voimakkaasti musiikkia, he voivat helposti muistaa kappaleita ja melodioita, he ymmärtävät sävyn ja sävellyksen, voivat tunnistaa musiikillisten sävellysten väliset erot ja nauttivat yleensä musiikista uppoutumisesta. Kyky soittaa instrumentteja tulee tämän tyyppisille ihmisille luonnollisesti.
Musiikillinen älykkyys on osa Harvardin psykologin Howard Gardnerin kehittämää MI -teoriaa. MI -teorian mukaan ihmiset syntyvät erilaisilla älykkyyksillä. Gardnerin näkemys moninkertaisesta älykkyydestä on ristiriidassa perinteisen älykäskäsityksen kanssa, joka määritellään kyvyksi hallita matematiikkaa, luonnontiedettä, yleistä logiikkaa ja kaikkia muita tiedon muotoja. Näiden perinteisten näkemysten mukaan testaus on kultainen standardi ihmisen älykkyyden mittaamiseen.
Gardner hahmottaa kahdeksan älykkyyden muotoa: visuaalinen-spatiaalinen, looginen-matemaattinen, ruumiillisesti kinesteettinen, ihmissuhde, ihmissisäinen, kielellinen, luonnontieteilijä ja musiikki-rytminen. Gardnerin teorian mukaan henkilöllä voi olla yksi älykkyysmuoto, kuten musiikillinen, mutta hänellä ei voi olla toista muotoa, kuten sisäistä, ja silti häntä voidaan pitää älykkänä. Ihmiset, joilla on musiikillinen älykkyys, tunnistetaan usein lapsen ihmeiksi, joilla on hämmästyttävä kyky ajatella kuvioita, ääniä ja rytmejä.
Beethovenilla, Mozartilla ja sellisti Yo-Yo Ma: lla on musiikillinen älykkyys, samoin kuin säveltäjillä, kapellimestarilla, musiikkikriitikoilla, instrumentinvalmistajilla ja muusikoilla. Ihmiset, joilla on tällainen älykkyys, ovat herkkiä mittarille, äänelle ja melodialle ja voivat helposti erottaa eri instrumenttien äänet. Musiikilliset ihmiset voivat soittaa erilaisia instrumentteja, ja heitä voidaan jatkuvasti kuulla laulavan tai tekemällä jonkinlaista laadukasta musiikkia. He ajattelevat ja oppivat parhaiten musiikin avulla.
Useita älykkyyksiä ei ole korjattu. Ihmiset, jotka eivät ole syntyneet musiikin taitona, voivat silti oppia taitoja harjoittelemalla. Voit käyttää musiikillista älyäsi oppimalla musiikkiteoriaa, oppimalla soittamaan uutta instrumenttia, kirjoittamalla omia kappaleitasi, altistumalla uudelle musiikille ja kuuntelemalla aktiivisesti klassista musiikkia.
Lasten tulisi altistua musiikille jo nuorena, jotta he voivat täysin edistää musiikillisia kykyjään. Vanhempia kehotetaan laulamaan vauvalleen, altistamaan lapsensa erilaiselle musiikille, näyttämään lapsille, miten rytmi tehdään ja kuunnella elävää musiikkia. On olemassa monia tutkimuksia, jotka kuvaavat musiikillisen älykkyyden neurologisia yhteyksiä. Musiikkiopettaja Don Campbellin teoria ”Mozart Effect” väittää, että Mozartin kuunteleminen stimuloi aivojen varhaista kehitystä ja johtaa korkeampaan musiikilliseen älykkyyteen. Sekä Mozart -vaikutus että MI -teoria ovat edelleen kiistanalaisia, eivätkä tiedeyhteisö hyväksy niitä täysin.