Käsitys musiikin roolista diskurssina syntyi alun perin oivalluksesta, että musiikki stimuloi korvan elimiä ja sopii tältä osin diskurssin tai kielen määritelmään, koska se välittää tietoa vaativalle kuuntelijalle. Musiikin kyky parantaa tunnetiloja, kuten tyyneyttä, katumusta tai yltäkylläisyyttä, on saanut jotkut tutkijat nimeämään musiikillisen keskustelun “tunteiden musiikiksi”. Useimmat asiantuntijat pitävät musiikkia diskurssina erittäin subjektiivisena, ja kulttuuri, laatu ja henkilökohtainen emotionaalinen koostumus voivat muuttaa sen tulkintaa. Esimerkiksi, jos oppilasluokka kuuntelee Beethovenin seitsemättä sinfoniaa, se saattaa tuntua melankoliselta, yksi voi liikkua ilon kyyneleisiin ja toinen voi olla hyväntahtoinen. Itse asiassa tutkimukset osoittavat, että joillakin ihmisillä on huomattava puute musiikillisesta kuuntelukyvystä, mikä tekee heistä kaiken kaikkiaan kuuroja musiikille diskurssina, kuten sokea henkilö olisi kirjoitetulle sanalle.
Toinen tapa tutkia musiikin roolia diskurssina on verrata sitä fyysiseen kirjalliseen kieleen, erityisesti syntaksiin. Musiikin ilmeisin suhde kieleen johtuu merkittävien äänien systeemisestä yhdistämisestä, aivan kuten foneemit kulttuureissa ympäri maailmaa. Tietyt sävyt ovat luontaisia lähes kaikille vakiintuneille kulttuureille, mikä viittaa siihen, että tonaalisuus on primitiivinen linkki musiikkiin universaalina ilmiönä, joka hyödyntää monia samoja taiteellisia esityksiä ja inhimillisiä ääniä. Perinteistä musiikkiteoriaa opetetaan myös retoriikassa, joka epäilemättä resonoi kielirakenteen kanssa. Se käyttää termejä, kuten segmentti, lause ja lause, kun kuvataan kirjoittamista ja musiikin soittamisen oppimista. Nuotit kirjoitetaan ja niitä puolestaan luetaan suunnilleen samalla tavalla kuin essee välitettäisiin myös paperille.
Jotkut musiikkitieteilijät, kuten Deryck Cooke Englannissa, ehdottavat, että sen lisäksi, että tonaalinen musiikki on väline, jolla kokea ja ilmaista emotionaalista vaihtelua, se on tiukasti kodifioitu kieli- ja viestintäjärjestelmä. Hän korostaa, että musiikin kokemus ei ole niin subjektiivinen kuin useimmat tutkijat uskovat. Cooke ja muut tutkijat, jotka tukevat musiikkia diskurssina, joka voi olla itsenäinen kokonainen viestintäjärjestelmä, väittävät, että jokainen asteikko tietyllä asteikolla merkitsee tiettyä tunteen sävyä ja aiheuttaa täsmällisen reaktion vastakkaisista kulttuureista. Esimerkiksi tässä ehdotetussa musiikin roolissa tutkijat vahvistavat, että äänenkorkeuden nousu vähäisessä mittakaavassa voidaan osoittaa herättävän kiihkeitä ja aggressiivisia henkilökohtaisia vahvistuksia. Toinen konsepti, joka on musiikkitieteen eturintamassa, on musiikillisen diskurssin määrittely kieleksi, jolle ei ole tunnettuja sanoja; eräänlainen kollektiivinen runous, joka on syntynyt ihmiskunnan kyvystä syvään tunteeseen.
Opiskelijoiden muusikoiden proctoringilla ja mentoroinnilla on läheiset siteet musiikin rooliin diskurssina. Jotkut professorit väittävät, että musiikkikielen tehtävä taidemuotona on kertoa tai muistuttaa menneisyyden kokemuksesta tai ehkä innostaa luoviin pyrkimyksiin tulevaisuudessa. Tässä mielessä musiikillista keskustelua ei voida ajatella pelkästään musiikiksi tai kieleksi, vaan omaksi luoduksi kokonaisuudeksi, joka kykenee välittämään ainutlaatuisen implisiittisen merkityksen kuuntelijalle ja esittäjälle.