Musiikkipsykologiaa pidetään sekä musiikkitieteen haarana että täydentävinä psykologian opintoina. Siinä tarkastellaan musiikin vaikutusta ihmisiin sekä yksilöllisellä että yhteiskunnallisella tasolla. Musiikkipsykologiasta on nyt virallisesti opiskeltu useissa yliopistoissa, ja siitä on tullut kiehtova tieteenhaara, joka on vielä suhteellisen uusi sen testauksessa ja vaikutuksessa.
Mahdollisesti poikkeuksetta ihmiskulttuuriin kuuluu musiikkia. Olipa kyseessä laulaminen, lyömäsoittimet, laulu tai luodut instrumentit, musiikki on yksi harvoista lähes universaaleista yhteiskunnan vakioista. Useimmissa teollisuusmaissa musiikki on jokapäiväinen kokemus: kaupallisissa jingleissä tai hisseissä, radioilla ja iPodilla soitettaessa sivilisaatio on melkein kokonaan musiikin ympäröimä. On selvää, että kulttuuritasolla musiikki on tärkeää ihmisille. Musiikkipsykologian tutkimuksessa yritetään selvittää, mitä musiikilla on henkisiä ja fyysisiä vaikutuksia ihmisiin ja voidaanko tiettyjä psykologisia olosuhteita muuttaa tai luoda jonkin musiikkimuodon avulla.
Musiikkipsykologia on laaja ala, joka yhdistää perinteisen musiikkitieteen elementtejä soveltavan psykologian opintoihin, kulttuuriantropologiaan ja kognition tutkimukseen. Jotkut tällä hetkellä tutkituista alueista sisältävät musiikkirituaalien, kuten konserttien, vaikutukset, psykologiset syyt musiikillisiin mieltymyksiin ja musiikillisen suorituskyvyn tutkiminen. Jokainen näistä alueista voi kertoa tutkijoille hieman musiikin vaikutuksista ihmisiin ja antaa vihjeitä musiikin tärkeydestä aivoille.
Jotkut ihmiset käyttävät aktiivisesti musiikkia sen stimuloiviin tai rentouttaviin vaikutuksiin. Ahdistuneisuudesta kärsiviä kuljettajia kehotetaan toisinaan pitämään hiljaista musiikkia päällä ajoneuvoissaan rauhallisuuden ylläpitämiseksi. Urheilutapahtumissa käytetään usein tiettyjä kappaleita keinona jännittää yleisöä ja luoda ennakoivan ilmapiiri. Musiikkipsykologia yrittää ymmärtää, miksi tietyt musiikkityypit luovat näitä tehosteita ja miten sitä voidaan hyödyntää yksilöiden erityisten reaktioiden saamiseksi.
Useat merkittävät yliopistot tarjoavat nyt musiikkipsykologian erikoistumista. Ohion osavaltion yliopisto Yhdysvalloissa ja Royal College of Music Lontoossa, Englannissa, ovat molemmat edelläkävijöitä musiikkipsykologian koulutuksen alalla. Lisäksi kaikkialla maailmassa on syntynyt merkittäviä yhteiskuntia, jotka työllistävät sekä musiikkitutkijoita että psykologeja ja tutkivat alueellisen musiikin vaikutuksia paikalliseen kulttuuriin.
Vaikka musiikkipsykologia on suhteellisen uusi ala, se tutkii yhtä vanhimmista tunnetuista kulttuurikäytännöistä. Ajatus siitä, että ihmisen aivot reagoivat nimenomaan tonaalisuuteen, rytmikuvioihin ja opittuihin musiikkikäytäntöihin, on kiehtova käsite, joka ansaitsee tieteellisen tutkimuksen. Käyttämällä nykyaikaista aivojen kartoitustekniikkaa ja kehittyneitä tutkimustekniikoita voi olla mahdollista tunnistaa ja hallita musiikin vaikutuksia aivoihin, mikä johtaa mahdollisiin hyötyihin niille, joilla on henkisiä ja jopa joitain fyysisiä ongelmia. Vain aika näyttää, kuinka arvokkaasta tutkimuksesta tulee, mutta se näyttää saavan kiinnostusta ja kannattajia, kun siitä tulee näkyvämpi tutkimusala.