Rent on yksi teatterihistorian suosituimmista lavamusiikista. Esitys on päivitys Puccinin oopperasta La Boheme, mutta se tapahtuu 20 -luvun lopulla New Yorkissa. Nuoren luojan karkea aineisto, voimakkaat kappaleet ja traaginen kuolema tekivät esityksestä uuden modernin musiikkiteatterin ikonin.
Kirjailija ja säveltäjä Jonathan Larson lähti alun perin kumppaninsa kanssa muuttamaan traagisen La Boheme -oopperan nykypäivän New Yorkin ympäristössä, jossa on rock -musiikkia. Hän aloitti työnsä vuonna 1988 kirjoittamalla kappaleita ja tekemällä muutoksia odottaessaan pöytiä ruokalassa syömään itseään. Esitys kävi läpi monia inkarnaatioita ja työpajatuotantoja, ennen kuin viimein saavutettiin viimeinen pukeharjoitus 25. tammikuuta 1996. Kahdeksan pitkän työvuoden jälkeen ja vain muutaman lyhyen tunnin kuluttua ensimmäisestä näyttelyhaastattelusta Larson kuoli äkillisesti diagnosoimaton aneurysma. Näyttely avattiin suunnitellusti, ja se menestyi välittömästi loppuunmyynnissä, minkä vuoksi hän siirtyi Broadwaylle 29. huhtikuuta 1996.
Rentin tarina seuraa nuorten taiteilijoiden elämää New Yorkin East Villagessa. Sen lisäksi, että useat ryhmän jäsenistä ovat liian köyhiä maksamaan asuntonsa vuokria, he ovat HIV -positiivisia. Näytelmä pyörii kolmen parin, Collinsin ja ristiinpukeutuvan enkelin, usein taistelevien Mimin ja Rogerin sekä aina taistelevien Joannen ja Maureenin ympärillä. Ryhmän viimeinen jäsen on Mark, elokuvantekijä, joka viettää enemmän aikaa ystäviensä elämän nauhoittamiseen kuin oman elämänsä elämiseen. Kaikki ryhmän jäsenet kieltäytyvät noudattamasta perinteistä elämäntapaa, omaksumalla boheemiset käsitteet ja selviytymällä mahdollisimman hyvin.
Näytelmä on muodoltaan paljon lähempänä oopperaa kuin musikaalia. Hyvin vähän ei-laulavaa vuoropuhelua esiintyy koko esityksen aikana, ja jopa vähäpätöisiä tietoja ja esitystä lauletaan. Musiikki vaihtelee hitaista balladeista hard-rock-vaikutteisiin konfliktilauluihin, mutta pitää mielessä sen oopperatason juuret. Musettan valssi, yksi La Bohemen teemoista, kuuluu toistuvasti koko esityksen ajan, kun muusikko Roger etsii epätoivoisesti löytääkseen kykynsä kirjoittaa musiikkia uudelleen.
Kriittinen vastaus esitykseen oli ylivoimaisesti positiivinen. Ohjelmaa pidettiin uraauurtavana teoksena Amerikan aids -epidemian suhteen ja valtava askel eteenpäin amerikkalaiselle musikaalille. Tuotanto oli varovainen säilyttääkseen juurensa ja viestinsä yhteisönäyttelynä köyhille taiteilijoille, ja se myi usein eturivin istuimet 20 dollarilla, mikä on paljon vähemmän kuin Broadway -esityksen tavallinen hinta. Onnistunut esitys synnytti useita Pohjois -Amerikan ja maailmankiertueita, ja se on esitetty vähintään 40 maassa ja sovitettu yli 20 kielelle. Vuonna 1996 Broadwayn yhteisö myönsi Vuokraa neljä Tony -palkintoa parhaasta musikaalista, parhaasta musikaalikirjasta, parhaasta alkuperäisestä musiikista ja parhaan musikaalin näyttelijän esityksen Wilson Jermaine Heredialle, joka soitti Enkeliä.
Vuonna 2005 suurin osa alkuperäisestä näyttelijäyhdistyksestä yhdistettiin uudelleen elokuvaversioksi Rentistä, jonka ohjasi Christopher Columbus. Elokuva sai ristiriitaisia arvosteluja; monet kriitikot ylistivät kappaleita ja näyttelijöitä ottaen samalla huomioon käsikirjoituksen merkittävät muutokset ja lisäykset. Jotkut Rent-fanit pitivät ajatusta siitä, että Hollywood hyötyisi laitoksen vastaisesta musiikista, raivostuttavaa. Elokuva ei menestynyt hyvin lipputulossa, sillä se sai vain 31 miljoonaa dollaria (USD).
Rent on jättänyt voimakkaan perinnön teatteriyhteisöön, joka vuosikymmenien ajan näytti olevan tuomittu 1950 -luvun klassisten musikaalien herätyksille. Monet teatterikriitikot pitävät esitystä osittain amerikkalaisen musikaalin restauroinnista. Rentin ensi -iltansa jälkeen vuonna 1996 uusien Broadway -ohjelmien tarve on kasvanut valtavasti, ja näyttelyn sanoma ja voima ovat tuoneet teatteriin uuden sukupolven.