Hydrangea macrophylla ‘Nigra’ on suuri monivuotinen pensas, joka on melko uusi Yhdysvalloille ja jolla on pitkä historia Englannissa ja Japanissa. Kun varret ovat nuoria, ne ovat epätavallisen tumman purppura-mustan värisiä, mikä saa aikaan tämän kasvin yleisen nimen musta hortensia. Nimi itsessään voi saada jotkut odottamaan kasvia, jolla on hyvin tummat tai mustat kukat, mustassa hortensiassa vain nuoret varret ovat tummia. Kukat itse ovat pastellisävyisiä sinisiä ja vaaleanpunaisia.
Ainutlaatuisen varrenvärin lisäksi mustan hortensian kukat kukkivat eri väreillä maaperän pH -tasosta riippuen, mikä osoittaa, kuinka happama tai emäksinen maaperä on. Hapan maaperän pH on alhainen, ja kun mustaa hortensiaa kasvatetaan tällaisessa maaperässä, tuloksena on sinisiä kukkia. Alkalisella maaperällä on korkea pH, ja kun ‘Nigraa’ kasvatetaan tämän tyyppisessä maaperässä, kukinnat ovat vaaleanpunaisia. Kasvaminen lievästi happamassa maaperässä johtaa vaaleanpunaiseen tai laventelin kukintaan, joka on kahden ääripään sekoitus.
Mustia hortensioita ei voida levittää siemenistä, koska tämän lajikkeen tai lajikkeen kukat ovat steriilejä, mikä tarkoittaa, että ne eivät tuota elinkelpoisia siemeniä. Terveen kasvin pistokkaat otetaan ja laitetaan veteen tai erityiseen juuriväliaineeseen, ja muutaman viikon kuluttua niistä kehittyy juuret ja ne voidaan istuttaa. Jokaisesta leikkauksesta voi kasvaa täysin uusi kasvi.
Yhdysvaltain kansallisen arboretumin edustaja kohtasi mustan hortensian Japanissa 1980-luvun puolivälissä. Hän toi mukanaan joitakin kasveja Yhdysvaltoihin, missä niitä arvioitiin lähes vuosikymmenen ajan ennen kuin ne luovutettiin myyntiin. ‘Nigraa’ on kasvatettu pitkään Englannissa, ja sillä on historia kyseisessä maassa ainakin sata vuotta ennen mustan hortensian tuloa Yhdysvaltoihin.
Musta hortensia kasvaa tyypillisesti missä tahansa 3–6 metrin (1–2 metrin) korkeudessa ja kattaa suunnilleen samankokoisen alueen. Ankarat talvet tappavat sen, mutta jos se on hyvin suojattu, se voi selviytyä melko kylmästä ennen kuin antautuu sille. Alueilla, joilla talvet ovat ankaria, se on parasta kasvattaa ruukkukasvina, joka sijoitetaan ulos kevääksi ja kesäksi ja tuodaan sisälle, kun kovat pakkaset alkavat syksyllä. Huolellisella käsittelyllä tämä kasvi tarjoaa silmiinpistävän aksentin monien vuosien ajan.