Cygnus atratus on erivärinen joutsen, nimittäin musta, joka erottaa nämä linnut muista joutsenista. Tämä vesilintu, joka tunnetaan yleisesti mustana joutsenena, on kotoisin monista Australian osista. Löydettyään 17 -luvun lopulla mustat joutsenet otettiin käyttöön muiden maiden eläintarhoissa ja puistoissa, pääasiassa koristelinnuina. Sittemmin jotkut ovat paenneet ja niitä on nyt muualla maailmassa, erityisesti Uudessa -Seelannissa ja Englannissa.
Vaikka sitä ei pidetä joutsenelle kovin suurena, musta joutsen on edelleen suuri lintu. Se voi kasvaa noin 60 cm: n pituiseksi ja siipien kärkiväli on yli 152.4 m. Urokset, joita kutsutaan maissiksi, ovat tyypillisesti hieman suurempia kuin naaraat, joita kutsutaan kyniksi, ja musta joutsen voi painaa jopa 6 kiloa (1.8 kg).
Sana atratus tarkoittaa pukeutunutta tai mustalla päällystettyä, mikä on täydellinen kuvaamaan mustaa joutsenia. Kypsän mustan joutsenen höyhenet ovat kaikki täysin mustia, lukuun ottamatta siipien kärkiä, jotka taipuvat käpertymään linnun selälle. Siipien kärjissä näkyy valkoisia välähdyksiä, kun tämä suuri lintu lentää. Sen silmät ovat punaiset, samoin kuin sen seteli, jossa on valkoisia merkintöjä, tyypillisesti nauha, kohti kärkeä.
Muiden joutsenien ohella mustalla joutsenella on myös pitkä, siro kaula, joka on usein kaareva s-muotoon. Lähes 25 nikaman kanssa uskotaan olevan pisin kaula kaikista joutsenlajeista. Kaulan pituus auttaa tätä lintua syömään vedenalaista kasvillisuutta.
Mustia joutsenia löytyy tyypillisesti makeasta tai suolaisesta vedestä, uimalla, pesimällä tai syömällä vesiruohoja ja lehtiä. Vaikka on tavallisempaa, että he asuvat soissa, järvissä ja joissa, niitä voi joskus löytää aivan Australian rannikolta ja rannikon saarilta. Pesiä löytyy pieniltä saarilta, matalasta vedestä tai vesistön rannalta. Kuten joutsen, musta joutsen on paljon vähemmän alueellinen ja aggressiivinen kuin monet muut joutsenet, ja he asuvat usein pienissä siirtomaissa.
Musta joutsenpesä on yleensä valmistettu vesiruohoista, ruohoista ja sauvoista, ja se voi olla melko suuri – jopa 4 metriä (1.2 metriä). Pesärakentaminen tapahtuu tyypillisesti kosteampina kuukausina, ja kahden vuoden kestävän seurustelun jälkeen naaras musta joutsen ja hänen puolisonsa rakentavat sen yhdessä. Nämä linnut ovat lähes aina yksiavioisia, ja he myös käyttävät pesää uudelleen vuosi toisensa jälkeen ja korjaavat sen tarvittaessa. Kun naaras on valmis, hän munii jopa kahdeksan suurta, vihertävää munaa, kukin päivässä. Kun kaikki munat on munittu, sekä uros että naaras istuvat munien päällä, kunnes ne kuoriutuvat.
Hieman yli kuukauden kuluttua inkubaation alkamisesta syntyy pieniä joutsenvauvoja, joita kutsutaan cygnetteiksi. Ne on yleensä peitetty pörröisellä harmaalla untuvalla, jonka he menettävät noin kuukauden kuluttua. Päivän tai kahden aikana he voivat uida, mutta he silti nostavat vanhempiensa selässä matkoja syvään veteen. Vaikka ne kykenevät yleensä lentämään noin kuusi kuukautta, mustat joutsenetsit pysyvät usein perheensä kanssa yhdeksän kuukautta tai pidempään.
Vuonna 1697 hollantilainen tutkimusmatkailija Willem de Vlamingh löysi nämä linnut Australiasta. Lukuun ottamatta pohjoisia ja keskiosia, lintua on runsaasti monissa osissa maata. Kuva tästä joutsenesta löytyy sekä Länsi -Australian vaakunasta että lipusta.