Musta käärme on tyypillisesti yksi useista eri käärmelajeista, joita löytyy eri puolilta maailmaa, eri maissa ja jotka on yleensä merkitty sen värin mukaan. Vaikka se ei ole tieteellinen nimi millekään käärmelajille, eri alueilla käytetään yleensä termiä viittaamaan erityyppisiin käärmeisiin, jotka ovat yleisiä tällä alueella. Yhdysvalloissa termi musta käärme viittaa yleensä joko mustaan rottikäärmeeseen tai mustaan kilpailijaan, ja Australiassa sitä voidaan käyttää lyhennettynä nimenä punavatsiselle mustalle käärmeelle, jota tavataan yleisesti koko itäisellä alueella. osa maasta.
Yleisin mustan käärmeen käyttö Yhdysvalloissa viittaa tyypillisesti mustaan rotakäärmeeseen, jota kutsutaan myös pilottikäärmeeksi. Tämä on myrkytön käärme, joka on eräänlainen kuristaja ja jota esiintyy tyypillisesti vuoristoalueilla Pohjois-Amerikassa. Kuten muutkin rotakäärmeet, mustat rottikäärmeet yleensä syövät hiiriä, rotia ja muita pieniä jyrsijöitä eivätkä yleensä ole aggressiivisia ihmisiä ja muita suurempia eläimiä kohtaan. Hämmästyneinä he toisinaan väristävät tarinoitaan nopeasti kuolleiden lehtien keskellä jäljittelemään kalkkarokäärmeen ääniä ja yleensä pakenevat eivätkä hyökkää suuremman eläimen tai ihmisen kimppuun.
Toinen yleinen mustan käärmeen käyttö Yhdysvalloissa viittaa mustaan kilpailijaan, joka on väriltään ja ulkonäöltään samanlainen kuin musta rotta -käärme, mutta jolla on vain valkoinen leuka ja enimmäkseen tumma vatsa. Vaikka sekä mustat rottikäärmeet että mustat kilpaurheilijat ovat väriltään mustia ja vaaleammat alapinnat, musta kilpailija on selkeästi musta ja vähemmän väritetty kuin mustilla rottikäärmeillä tyypillisesti. Nuoret mustat kilpailijat ovat kuitenkin vaaleampia ja yleensä vaaleanruskeita ennen ikääntymistä ja tummenevat silmiinpistävämmäksi mustaksi. Vaikka mustat rottikäärmeet jäätyvät todennäköisemmin ja pysyvät paikallaan lähestyessään, mustat kilpailijat pyrkivät pakenemaan nopeasti. Ne voivat myös purra, vaikka ne eivät ole myrkyllisiä, jos ne nurkkaan tai niiden päälle astutaan.
Australian punarintainen musta käärme on kuitenkin varsin myrkyllinen ja äärimmäisen varovainen, jos lähestyy tämän tyyppistä mustaa käärmettä. Melko yleinen Itä -Australiassa, tämä käärme voi usein löytää varomattomia retkeilijöitä pitkin vesistöjä, kuten jokia tai makaa kivien ja kaatuneen puun alla. Vaikka he eivät ole erityisen aggressiivisia ja yleensä pakenevat lähestyessään heitä, he iskevät, jos ne ovat uhattuina tai eivät pysty pakenemaan. Vaikka tämän käärmeen kuolemantapauksia ei tiedetä, niiden myrkky on edelleen varsin myrkyllinen, ja kaikkien puremien on hakeuduttava välittömästi hätäapuun.