Kuten nimestä voi päätellä, musta karvainen kieli on tila, jossa kieli muuttuu mustaksi ja saa hieman karvaisen ulkonäön. Kieli voi myös näyttää ruskealta, keltaiselta tai hieman oranssilta, vaikka häiritsevä sumeus on lähes aina vakio. Tämä ei ole vakava tila, useimmissa tapauksissa, ja se johtuu bakteereista.
Huolimatta miltä se näyttää, mustan karvaisen kielen hankinta ei ole syy paniikkiin. Ensinnäkin se on hyvänlaatuinen tila, eikä se ole oire vakavasta tai hengenvaarallisesta sairaudesta. Jos joku herää aamulla tämän kanssa, hänen ei pitäisi huolehtia liikaa. Tämä on väliaikainen sairaus, joka johtuu suun bakteerien liiallisesta määrästä. Se yleensä häviää itsestään ilman minkäänlaista lääketieteellistä hoitoa.
Oireet voivat sen lisäksi, että henkilön kieli on musta ja karvainen, sisältää raudan tai metallin maun suussa. Myös pahanhajuinen hengitys on yleistä, samoin kuin tukahduttava tunne. Se, mikä näyttää olevan karvankasvu kielellä, on itse asiassa filiform papillae – ne pienet kuoppia kielellä, jotka tekevät siitä hiovaa – jotka ovat pidentyneet bakteerien vuoksi. Tästä huolimatta ainoa syy, miksi joku saattaa tarvita lääkärin apua, on, jos oireet jatkuvat yli kymmenen päivän ajan.
Vaikka bakteerit ovat syyllisiä, jotka aiheuttavat mustan karvaisen kielen, syyt tällaisten bakteerien kehittymiseen ovat avoimia keskustelulle. Huono suuhygienia on todennäköistä, ja normaalit suun bakteerit voivat muuttua, jos joku on käyttänyt antibiootteja. Tietyt suuvedet ja happoa helpottavat tuotteet – etenkin peroksidia tai vismuttia sisältävät – voivat vaikuttaa ongelmaan. Runsas tupakointi tekee lähes varmasti alttiimmaksi tälle sairaudelle, samoin kuin runsas kahvin tai teen kulutus.
Tämän ongelman hoito on yksinkertaista – yksilön tulee huolehtia hampaidensa pesemisestä fluoratulla hammastahnalla jokaisen aterian jälkeen. Hampaiden hammaslanka päivittäin on sekä ennaltaehkäisevä toimenpide että tapa auttaa karvaista kieltä haihtumaan. Tämä pätee erityisesti ihmisen ikääntyessä, koska sairaus yleistyy iän myötä. Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, ihmisten tulisi noudattaa perinteistä viisautta pysyä säännöllisissä hammaslääkärikäynneissä, noudattaa hammaslääkärin ohjeita ja osallistua säännöllisiin puhdistuksiin.