Musta levy on termi, jota käytetään kuvaamaan heikentyneiden selkäydinlevyjen esiintymistä lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa. Levyjen vaurioituminen saa ne näyttämään tummilta, joten ne on helppo tunnistaa, kun radiologi tutkii skannaukset. Levyn heikkeneminen on erittäin yleistä. Useimmilla iäkkäillä aikuisilla on jonkin verran vaurioita selkärangassaan ja heikkeneminen voi tapahtua aikaisemmin ihmisillä, joilla on tiettyjä riskitekijöitä. Ei ole mahdollista parantaa rappeutuneita selkäydinlevyjä, mutta hoitoja voidaan tarjota niiden hallitsemiseksi.
Ihmisillä, joilla on rappeuttava levysairaus, selkärangan levyjen kyky imeä vettä vähenee. Ajan myötä levyt kuivuvat tai kuivuvat. Tämä vaikeuttaa niiden iskuja ja ne suojaavat vähemmän selkärankaa. Kiekot kasvavat koviksi ja kuituisiksi ajan myötä ja lopulta vakiintuvat rappeutuneessa tilassa. Ihmiset, joilla on rappeutuneet levyt, voivat kokea selkäkipua vaurion seurauksena, vaikka heillä ei ole radikulaarista kipua, kipua, joka johtuu selkärangan hermovaurioista.
Lääketieteellisessä kuvantamistutkimuksessa rappeutunut levy näyttää litteältä ja tummalta. Kuivauksen alkuvaiheessa olevat levyt voivat olla harmaita, kun taas täysin musta levy on täysin kuivattu. Monet ihmiset eivät koe oireita alkuvaiheessa, lukuun ottamatta satunnaisia selkäkipuja. Joku, jolla on tämä tila, voi myös kärsiä vakavammasta selkäkivusta, joka johtuu selkärangan kulumisesta.
Jos radiologi tunnistaa mustan levyn, potilailla on joitain hoitovaihtoehtoja. Kipua sairastavat potilaat voivat harkita selkäleikkausta selkärangan sulattamiseksi ja vakauttamiseksi vähentäen kuivatun levyn painetta. Lääkkeitä voidaan käyttää kivun hallintaan, ja joskus lempeä fysioterapia voi vahvistaa selkärankaa ja vähentää joitain kivuliaita oireita. Liikuntaa, kuten uintia, joka ei purista selkärankaa, voidaan suositella, jotta ihmiset voivat pysyä kunnossa ilman loukkaantumista.
Tupakoitsijoilla on suurempi riski saada musta levy, samoin kuin urheilijat, koska he työntävät kehoaan toistuvan kovan fyysisen harjoituksen kautta. Jotkut ympäristöaltistukset on myös liitetty selkäydinlevyjen rappeutumiseen. Ihmiset, jotka työskentelevät tehtaissa ja fyysisesti vaativilla teollisuudenaloilla, voivat kehittää kuivuneita levyjä ja niihin liittyvää selkäkipua muiden ongelmien ohella aikaisemmin kuin muuten odotettaisiin. On mahdollista kehittää muita selkärangan ongelmia mustan levyn ulkopuolelle, ja nämä ongelmat voivat aiheuttaa muita oireita, kuten tunnottomuutta, pistelyä ja kipua raajoissa.