Mustia punkkeja on kahdenlaisia: itäinen – Ixodes scapularis – ja läntinen – Ixodes pacificus. Molemmat tunnetaan yleisemmin hirvipunkkeina, ovat hyvin samankaltaisia ja kuuluvat hämähäkkiperheeseen. Musta punkki on loinen eliö, joka ruokkii erilaisia isäntiä kahden vuoden elinkaarensa aikana. Tämä pieni olento, kuten monet muut punkkilajit, on yleinen kantaja tai vektori useille bakteeri -infektioille, mukaan lukien Lymen tauti ja babesioosi.
Musta punkki on hyvin yleinen erityisesti Pohjois -Amerikassa, ja ihmiset voivat helposti tarttua siihen, jos varotoimia ei noudateta. Hämähäkki- tai hämähäkkiperheen jäsen, musta rasti on loinen, toisin kuin hämähäkit, joihin se liittyy. Loinen on organismi, joka käyttää toista organismia ruokaan ja suojaan ja täydentää lisääntymissykliään.
Parasiittiorganismina musta punkki nauttii valitsemansa isännän verestä ja vaihtaa uuteen isäntään jokaisen elinkaaren vaiheen jälkeen. Kuoriutumisen jälkeen suuresta munakytkimestä ensimmäinen vaihe tai toukka, punkki löytää pienen nisäkkään. Yksi yleisimmistä toukkien mustien punkkien isännistä on valkojalkainen hiiri, mutta kaikki pienet nisäkkäät riittävät. Kun isäntä on, punkki kaivaa suhteellisen suuret suunsa ihon pinnan alle ja alkaa ruokkia nisäkkään verta.
Tässä vaiheessa toukka -punkki todennäköisesti supistaa Lymen tautia aiheuttavia bakteereja ja muita mahdollisesti haitallisia tai tappavia bakteereja. Punkit voivat myös supistaa ja kantaa muita pienempiä loisia, kuten yksisoluisia tai alkueläimiä, Babesia microti, jotka voivat siirtyä suurille nisäkkäille, kuten karjalle, hevosille ja ihmisille tartunnan saaneen punkin pureman kautta. Jos toukka -punkki puree tartunnan saanutta isäntää, punkki kuljettaa pienemmän loisen tai bakteerit kypsyyteen ja mahdollisesti siirtää tartunnat kullekin isännälle, jota se ruokkii.
Kun toukka on riittävän suuri, se irrottaa itsensä ja irrottaa eksoskeletonin muuttuessaan nymfiksi useiden kuukausien kuluttua. Sitten sykli toistuu, kunnes nymfi on saanut tarpeeksi ravinteita isäntänsä verestä kehittyäkseen täysikasvuiseksi aikuiseksi. Aikuinen musta punkki kiinnittyy uuteen isäntään, joka on yleensä paljon suurempi nisäkäs, kuten peura, lehmä tai ihminen.
Kypsä musta punkki kaivaa jälleen suun osat isännän ihon läpi, missä se ruiskuttaa kemikaalia, joka ohentaa verta ja estää hyytymistä. Kypsän naaraspuolisen mustan punkin ruokinta voi kestää useita viikkoja ja sisältää useita isäntiä. Lopulta punkki putoaa lopullisesta isännästä ja munii jopa 300 munaa maahan ennen kuolemaansa ja täyttää sen kahden vuoden elinkaaren.