Musta susi on Canis lupus eli harmaa susi -lajin jäsen. Harmailla susilla on tyypillisesti harmaa tai valkoinen turkki, mutta jotkut Pohjois -Amerikasta ovat perineet mustan turkin, koska susien ja mustien turkkien koirien välinen parittelu on tapahtunut tuhansia vuosia. Suden musta turkin väri on ollut hyödyllinen kehitys tietyissä elinympäristöissä asuville. Turkin värin lisäksi mustilla susilla on samat fyysiset ominaisuudet kuin harmailla tai valkoisilla susilla.
Biologit ovat äskettäin havainneet, että mustat sudet eivät ole erillinen laji tai alalaji Canis lupuksesta Pohjois -Amerikassa. Heidän värinsä kehittyi vuosien varrella geneettisestä mutaatiosta, kun villisudet kasvatettiin mustien koirien kanssa. Vaikka tiedemiehet eivät ole määrittäneet tarkasti, milloin tämä muutos tapahtui, he uskovat, että se alun perin alkoi koirilla, jotka kuuluivat ensimmäisille ihmisille, jotka astuivat jalka Pohjois -Amerikkaan noin 10,000 15,000 – XNUMX XNUMX vuotta sitten.
Toinen merkittävä havainto oli, että musta susi kehittyi vain Pohjois -Amerikan kotikoirista. Harmaat sudet Euroopassa ja Aasiassa eivät ole osoittaneet samaa geneettistä siirtoa. Ne pysyvät pääasiassa harmaina tai valkoisina, kun taas mustat sudet ovat yleistyneet Pohjois -Amerikassa.
Mustia susia esiintyy pääasiassa metsäalueilla, kun taas vaaleamman turkisen susilla on tapana elää Pohjois -Kanadan avoimella tundralla tai arktisilla alueilla. Tummemman turkin ansiosta musta susi sulautuu paremmin ympäristöönsä piiloutuakseen tai metsästääkseen. Tutkijat uskovat, että mustien susien lisääntyvä populaatio saattaa liittyä siihen, että jäiset tai luminen alueet ovat yhä harvinaisempia. Toinen mahdollinen hyöty susista, jotka perivät mustan turkin, on se, että tämän aiheuttava geeni saattaa liittyä lisääntynytyn kykyyn torjua infektioita.
Musta susi olisi saattanut saada edun tai kaksi harmaita ja valkoisia susia kohtaan, mutta mutaatio ei ole vaikuttanut niiden kokoon. Aikuisilla mustilla susilla on samat mitat kuin muilla Canis lupuksen jäsenillä. Ne painavat tyypillisesti 50–176 kiloa (23-80 kg) ja ovat pituudeltaan 34–51 cm (87–130 tuumaa). Kuten vaaleammilla sukulaisillaan, mustilla susilla on paksu aluskarva, joka auttaa pitämään heidät lämpiminä kylmissä lämpötiloissa.