Musta vuolukivi luokitellaan pehmeäksi, mustaksi, metamorfiseksi kiveksi. Vuolukiveä kutsutaan toisinaan myös steatiitiksi tai vuolukiviksi. Metamorfiset kivet, kuten tämä, muodostuvat yhdestä kivilajista ajan myötä tapahtuvan fysikaalisen muutoksen kautta. Muutokset, jotka tuottavat tämän luokan kiviä, ovat dynamotermisiä eli lämpöpohjaisia ja metasomatismia, johon liittyy nesteiden ja lämmön yhdessä aiheuttama muutos. Vaikka lämpö osallistuu vuolukiven muodostumiseen protoliitista eli alkukivestä, se ei koskaan muodostu sulamalla.
Mustaa vuolukiveä kuvataan myös talkkiliuskeeksi. Se sisältää suuria määriä kivennäispitoista talkkia sekä määriä magnesiumia. Lopputavu “liuske” osoittaa, että tämä kivi kuuluu metamorfisten kivien ryhmään, joka sisältää tyypillisesti merkittäviä määriä mineraaleja, kuten talkkia, kiilleä, sarvisekoitetta, grafiittia ja kloriittia.
Schistit tunnetaan myös mineraalirakeista, jotka hajoavat helposti hiutaleiksi tai laatoiksi. Mustalla vuolukivellä on usein jossain määrin sama ominaisuus. Se erottuu kuitenkin muista samankaltaisista kivistä “saippuaismaisen” tunteensa ansiosta. Vuolukiveä, myös mustaa vuolukiveä, löytyy ympäri maailmaa, joten se on helposti saatavilla kaiverruksista keittiön työtasoihin ja laattoihin.
Mustan vuolukiven väri johtuu useista eri tekijöistä. Näitä tekijöitä ovat erilaisten kemikaalien ja mineraalien läsnäolo, jotka ovat saattaneet olla vuorovaikutuksessa kauan sitten kiven muodostumisen aikana. Mikään yksittäinen syy tai komponentti ei voi selittää minkä tahansa vuolukiven värejä. Leikatessaan musta vuolukivi reagoi ilman hapen kanssa ja muuttuu alkuperäisestä harmaastaan tummemmaksi hiilen väriksi.
Mustan vuolukiven ominaisuudet tekevät siitä ihanteellisen kaivertamiseen. Jotkut kulhot ja kaiverrukset ovat peräisin jopa 1600 vuotta sitten. Se on yksi pehmeimmistä, muokattavimmista kivistä, mitä on olemassa. Pehmeiden metallien valuun käytettävät muotit valmistetaan usein vuolukivestä, mikä johtuu osittain sen kyvystä imeä ja haihduttaa lämpöä tasaisesti.
Vuolukiveä käytetään hyvin usein työtasoissa; musta vuolukivi on suosittu valinta. Kaikentyyppisten kivien värin ja rakenteen vuoksi se on niin suosittu valinta. Työtasojen jäljet ja naarmut voidaan korjata hiomalla vahingoittunut alue huolellisesti ja levittämällä sen jälkeen mineraaliöljyä. Mineraaliöljyn levittäminen voi myös syventää olemassa olevaa väriä tai saada kiven suonet erottumaan paremmin.