Tietyt Yhdysvaltojen alueet, kuten Uusi -Englanti ja Keskilänsi, ovat tunnettuja ankarista talvistaan. Talvella maaperä hiekkatien ja muiden polkujen alla jäätyy kiinteäksi ja peitetään sitten lumikerroksilla. Joskus myöhään talvella tai varhain keväällä lumi ja maaperä alkavat sulaa, mutta vesi ei pääse tunkeutumaan vielä jäätynytyn pintaan. Tuloksena on hyvin mutainen sotku, joka luo syviä urat teille. Tätä aikaa vuodesta kutsutaan viidenneksi kaudeksi tai mutakaudeksi.
Kaikista alueista, jotka kärsivät ilmiöstä vuosittain, ehkä Vermontin osavaltio on omaksunut eniten ajatuksen mutakaudesta. Suosittujen talvikohteiden, kuten hiihtokeskusten, paikalliset asukkaat tietävät, että useimmat turistit välttävät aluetta epävirallisen mutakauden aikana maaliskuun ja huhtikuun lopun välillä. Asukkaat tietävät myös, että säännölliset ajoneuvonsa eivät pysty neuvottelemaan syvistä mutaisista urista, joten he ajavat usein nelivetoisia ajoneuvoja tai vaihtavat rengasketjuilla vahvistettuihin maastoajoneuvoihin.
Lisäsade tai myöhäinen uuden lumen kertyminen vain pidentää mutakautta. Ennen kuin maan syvemmät kerrokset sulavat kokonaan, sulavasta lumesta koostuva valumassa sekoittuu edelleen sulaneen pinnan lian kanssa. Tämä märkä muta on erittäin pehmeää ja anteeksiantamatonta, jos auton renkaat alkavat vajota siihen. Jopa kokeneet hinauspalvelut voivat olla hyvin haluttomia yrittämään imua mutakauden aikana, koska myös hinausauto voi joutua toivottomasti mulaan.
Vaikka ajatus riskialttiista ajamisesta syvien mutaisten urien läpi ei ole kovin houkutteleva, jotkut paikalliset asukkaat nauttivat silti mutakauden tarjoamasta suhteellisesta rauhasta ja hiljaisuudesta. Hevosreitit ja julkiset vaellusreitit voivat myös olla suljettu mutakauden aikana, koska retkeilijät ja hevoset voivat myös joutua loukkuun syvään mutaan ja lunta, jossa on märkä betoni. Vähentynyt liikenne mutakauden aikana antaa myös joillekin paikallisille asukkaille mahdollisuuden ajaa maastoajoneuvoillaan syvien urien ja lätäköiden läpi tiukasti virkistäytyäkseen.