Digitaalisen painatuksen kehitys on johtanut lukuisiin uusiin edistysaskeleihin kustantamo- ja painomaailmassa. Yksi tällainen muutos, joka tunnetaan nimellä muuttuvan datan tulostus (VDP), on avannut uusia mahdollisuuksia monille toimialoille. VDP on tilaustulostuksen laji, jonka avulla tietyt asiakirjan osat voidaan mukauttaa pysäyttämättä tai hidastamatta tulostusprosessia. Muuttuvan datan tulostamisesta on tullut perustekniikka markkinoinnin tai asiakassuhteiden, mainostajien ja joidenkin kirjan kustantajien kannalta tekniikan tarjoaman helpon ja joustavan ansiosta.
Monet ihmiset eivät ehkä edes ymmärrä tuntevansa VDP: n käsitteen, mutta ovat käyttäneet tekstinkäsittelyohjelmien ”yhdistämis” -komentoja henkilökohtaisten lomakekirjeiden lähettämiseen yhteystietoluetteloon. Vielä useammat ihmiset ovat saaneet suorapostituksia, jotka on personoitu heidän nimellään ja henkilökohtaisilla tiedoillaan. Nämä tapaukset ovat esimerkkejä muuttuvien tietojen tulostamisesta.
Muuttuvan datan tulostus, joka tunnetaan myös nimellä muuttuvan tiedon tulostus tai tilaustulostus, käsittää useita perustasoja. Yksinkertaisimmillaan VDP sallii nimen tai pienien tietojen muuttamisen lomakeasiakirjan jokaisessa kopiossa, kuten kirjeessä. Kehittyneemmällä tasolla VDP mahdollistaa eri tasoille räätälöinnin eri ryhmille. Teksti tai kuvat voivat muuttua postinumeron tai kohdemarkkinoiden mukaan. Monimutkaisimmillaan tekniikka mahdollistaa täydellisen räätälöinnin eri tekstillä ja grafiikalla jokaiselle henkilölle tai osoitteelle.
Jokainen näistä muuttuvan datan tulostuksen tasoista alkaa perusmallilla-asettelulla, suunnittelulla tai asiakirjalla. Malli luodaan osoittamalla, mitä osia voidaan muuttaa. Luodaan tietokanta, joka täyttää automaattisesti merkityt kentät. Monet ihmiset tulostavat osoitetarroja, kirjekuoria ja muita yksinkertaisia VDP-asiakirjoja tekstinkäsittelyohjelmissa, mutta muita huippuluokan ohjelmistoja on kehitetty tekniikan mukauttamiseksi laajemmille markkinoille monipuolisemmalla ja dynaamisemmalla tavalla.
Muuttuvan datan tulostusteollisuutta on kahdenlaisia ohjelmistotyyppejä. Rasterikuvaprosessorit (RIP) ja tulostusvirran menetelmät saavuttavat saman tavoitteen, mutta toimivat eri tavalla. RIP -ohjelmisto yhdistää asiakirjamallin ja tietokannan muuttujatiedot tuottamaan jokaisen ainutlaatuisen asiakirjan. Tulostusvirtausohjelmisto yhdistää staattiset elementit muuttuvaan dataan ennen tulostusta ja muodostaa tulostusvirran, joka järjestää tulostettavat tiedot ja käsittelee staattiset mallielementit vain kerran. Tämä säästää aikaa ja käsittelyä.
Tämä mahdollisuus massamuokkaamiseen on tuottanut markkinoijille enemmän sijoitetun pääoman tuottoa. Luvut on arvioitu kaksinkertaiseksi 15 -kertaiseksi keskimääräiseksi vastaukseksi, kun markkinointikampanjoihin sovelletaan erilaisia VDP -tasoja. Tämä tuoton kasvu saattaa liittyä sisällön osuvuuteen ja mukautustasoon.
Markkinointimogulit eivät ole yksin hyödyntäneet tätä tekniikkaa. Kirjan kustantajat painavat kirjoja, joilla on ainutlaatuinen omistautuminen, ja jotkut jopa painavat kirjoja käyttämällä lapsen nimeä ja valokuvaa koko tarinan mukauttamiseksi. Verkkovastaavat ja sähköpostimarkkinoijat ovat myös käyttäneet tekniikkaa Internetin kautta fyysisen painetun median sijaan. Monien ennustajien mukaan muuttuvan datan tulostusteollisuus kasvaa edelleen nopeasti.