Muuttuva ilmamäärälaatikko, joka tunnetaan yleisemmin nimellä VAV -laatikko, on olennainen osa suurten teollisuus- tai liikerakennusten ilmastointia. Ilmastointi on osa suurempaa kokonaisuutta, jota kutsutaan LVI -järjestelmäksi, joka sisältää lämmityksen, ilmanvaihdon, ilmastoinnin ja ohjausjärjestelmät. VAV -laatikko on LVI -komponentti muiden laitteistojen, kuten kelat ja tyhjennysastiat, kostutus- ja kosteudenpoistolaitteet, ilmansäätimet, ilmansuodattimet, kanavat, pakokaasujärjestelmät, paluuilman liitäntälaitteet, rinnalla. Tämä laatikko on toisin kuin CAV tai vakioilmamääräjärjestelmä.
Tämä ilmastointilaite on juuri sitä miltä se kuulostaa: laatikko, johon mahtuu vaihteleva määrä ilmaa. Se auttaa tehostamaan ilmastointijärjestelmiä säätämällä mihin tahansa tiettyyn huoneeseen tai alueeseen kohdistettua jäähdytystä. Tätä kutsutaan jäähdytys-/lämmityskuormaksi. Huoneessa, jonka ikkunat osoittavat aurinkoon suurimman osan päivästä, on suurempi jäähdytysteho kuin varjossa. Kun VAV -laatikko supistaa venttiiliä päästämään vähemmän ilmaa, se vähentää rakennuksen ympärillä olevaa ilmaa ohjaavien tuulettimien kuluttaman energian määrää.
Nykyaikaisissa VAV -laatikoissa on kehittyneet ohjauslaitteet, jotka tukevat automaattisia muutoksia ilmavirtaan tehokkuuden mukaan. Tämä ohjauslaite on myös yhdistetty rakennuksen koko LVI -järjestelmän keskuskoneisiin. Pienet paineanturit tunnistavat laatikon ilmanpaineen ja saranat avaavat ja sulkevat ovet ilmanvaihdon ja tilavuuden säätämiseksi.
Tutkimukset parantavat edelleen vaihtelevia ilmamäärälaatikoita, joista miljoonia on asennettu ympäri maailmaa. Parannettavia alueita ovat melun minimointi, huoltotarpeen vähentäminen, ohjausjärjestelmien hienosäätö ja diagnostisten vastausjärjestelmien luominen, jotka varoittavat huoltotiimejä ja antavat heille tarkat tiedot toimintahäiriöistä ennen kuin heidän on edes tarkasteltava laitetta fyysisesti.