Palkka edustaa maksua tai korvausta, joka annetaan henkilölle yleisestä työstä tai suoritetuista palveluista. Muuttuva palkkio on maksutapa, joka muuttuu tietyn toiminnan mukaan. Kaikki yritykset käyttävät jonkinlaista muuttuvaa palkkaa palkitakseen työntekijät työstä tai valmiista toiminnasta. Joissakin tapauksissa yritykset voivat tarjota kiinteän palkan lisäksi muuttuvia palkkioita, mukaan lukien bonukset. Tällä palkitsemistyypillä voi olla laaja määritelmä, kun se otetaan osaksi yrityksen eri palkatyyppien kokonaispalkkiopakettia.
Tuntipalkka on yleisin työntekijöille muuttuvan palkan tyyppi. Yritys maksaa työntekijälle normaalipalkan jokaisesta tehdystä tunnista. Jokaiselle työntekijälle maksettava tuntipalkka vaihtelee työntekijän tietojen, taitojen ja kykyjen mukaan. Joidenkin työtyyppien markkinahinta voi myös vaikuttaa tuntipalkkaan. Ylityöt voivat myös olla osa muuttuvaa palkkaa, koska työntekijät, jotka työskentelevät tietyn määrän tunteja viikossa, saavat korkeamman tuntipalkan.
Johtotehtävissä on yleensä kiinteät palkat yrityksen tarjoamista työpaikoista. Lisäpalkkiona palkatut tehtävät – sekä johto että muut – voivat saada osan muuttuvasta palkasta. Esimerkiksi myyntitehtävä voi tarjota pienen palkan jokaiselle tämän osaston työntekijälle. Palkitsemispaketti sisältää lisämaksun jokaisesta yksilön myymästä tuotteesta. Muuttuvan palkkapaketin avulla työntekijä voi korottaa palkkaansa riippuen työstä ja työstä.
Bonukset tai kertaluonteiset korvaukset voivat myös olla osa muuttuvaa palkitsemispakettia. Bonus- tai korvauspalkkio voi riippua tietyn ajanjakson suorituksesta. Yksilöt voivat ansaita erilaisia lisäkorvauksia riippuen toiminnastaan ja kyvyistään saavuttaa tavoitteet. Tavoitteen saavuttamatta jättäminen tarkoittaa yksinkertaisesti pienempää palkkaa, joten tämä palkkasuunnitelma on vaihteleva. Monissa tapauksissa bonus tai palkkio maksetaan työntekijälle neljännesvuosittain tai vuosittain.
Muuttuvan palkkion tarjoamisen tarkoitus on kaksiosainen. Ensinnäkin yritykset voivat alentaa työntekijöiden palkkaamisesta aiheutuvia alkukustannuksia. Pienemmät kiinteät palkat pienentävät yrityksen kokonaiskustannuksia kuukausittain. Toiseksi työntekijät tekevät usein enemmän töitä saavuttaakseen palkkatavoitteet, mikä hyödyttää sekä yritystä että työntekijää. Tämän palkitsemispaketin tärkein osa on kilpailukykyisen palkan luominen. laiminlyönti voi luoda skenaarion, jossa yksilöt eivät ole halukkaita tekemään töitä pienen mahdollisen palkankorotuksen vuoksi.