Suuret matkapuhelinverkot solmivat usein sopimuksia pienten yritysten kanssa lisensioidakseen lisensoituja taajuuksia matkapuhelinpalvelun jälleenmyynnistä markkinaraolle. Pienempi yritys tunnetaan nimellä MVNO (Mobile Virtual Network Operator).
MVNO voi tarjota monia etuja paljon suuremmalle matkapuhelinpalvelulle. MVNO voi räätälöidä tuotteitaan vastaamaan hyvin erillistä markkinasegmenttiä. Esimerkiksi Boost Mobile on MVNO, joka käyttää Sprint PCS -verkkoa. Boost on suunnattu nuorelle, trendikkäälle, vempaimia ymmärtävälle väestöryhmälle, kun taas Sprint PCS: n on vastattava laajempaan väestörakenteeseen. Vaikka Sprint PCS: llä ei ole varaa palvella hyvin tiettyjä kohdemarkkinoita, se voi hyötyä epäsuorasti näistä markkinoista vuokraamalla verkostonsa muille.
Verkko saattaa myös olla alikäytetty tietyillä alueilla, varsinkin kun tekniikka kasvaa vastaamaan nopeampaa tiedonsiirtotarvetta. MVNO saattaa nollata uuden kasvun alueen ja auttaa verkostoa tälle markkinasegmentille, joka nauttii juoksemisesta pakettia edellä, mikä tuottaa voittoja, jotka lopulta auttavat rahoittamaan kasvua.
MVNO tarjoaa kuluttajalle myös enemmän vaihtoehtoja alennettujen tai vaihtoehtoisten palvelusuunnitelmien avulla. Monet maksavat, kun lähetät -matkapuhelinsuunnitelmia tarjoavat MVNO: t. Virgin Mobile, joka käyttää myös Sprint PCS -verkkoa, palvelee niitä, jotka ovat liian nuoria omistamaan luottokortin, ja niitä, joiden käyttö on liian vähäistä vakiopaketin perustelemiseksi. Net 10 ja Tracfone käyttävät Cingular Wireless -verkkoa hybridi -matkapuhelinsuunnitelmien tarjoamiseen. Nämä suunnitelmat ovat jossain välissä palkka -asteikon ja kuukausittaisten korkosuunnitelmien välissä.
MVNO ylläpitää omaa hintarakennetta, laskutusta ja asiakaspalvelua. Asiakkaiden osalta sen toiminta on itsenäistä ja kaikki sopimukset ovat asiakkaan ja MVNO: n välillä.
Suurin osa paikallisista operaattoreista on MVNO -palveluntarjoajia, jotka tarjoavat alennettuja hintoja palvelualueille, jotka kuuluvat muutamiin lääniin tai alueellisiin alueisiin. MVNO voi kuitenkin olla myös valtakunnallinen-vaikka se voi rajoittua ei-verkkovierailualueelle. Siksi MVNO -peittokartta voi olla hieman harvinainen verrattuna sen suurempiin kumppaneihin. Varmista, että MVNO palvelee tarvitsemiasi alueita tutustumalla sen kattavuuskarttoihin kumppaninsa sijaan.