Mycobacterium marinum on vähiten virulentti tarttuvasta mykobakteerista, joka tunnetaan vaurioiden synnyttämisestä ihokudoksessa. M. marinum -bakteeri elää vapaasti vesiympäristössä, ja koska se on samankaltainen tuberkuloosibakteerin M. tuberculosis -bakteerin kanssa, sitä kutsutaan joskus ”kalatuberkuloosiksi”. Mycobacterium marinum havaittiin ensimmäisen kerran kuolevilla kaloilla eläintarhan akvaariossa, ja se tuottaa pieniä punaisia rakkuloita, jotka leviävät hitaasti tartunnan saaneen kalan kehoon. Yritykset käsitellä tällaisia tartunnan saaneita kaloja ilman suojaa tai yritykset puhdistaa tartunnan saaneita säiliöitä voivat johtaa ihmisten tartuntaan. Kun tartunnan saaneet ihmiset tietämättään menevät uima -altaille, jotka eivät ole riittävästi kloorattuja, muut uimarit ovat vaarassa.
Infektiot ovat harvinaisia nisäkkäillä niiden korkean kehon lämpötilan vuoksi. Mycobacterium marinum selviää hyvin alle 98.6 ° F (37 ° C) lämpötiloissa ja siten yleensä tunkeutuu ihmiskehon viileämpiin osiin. Luonnollisessa makeassa vedessä, suolaisessa vedessä tai uima -altaalla kyynärpäät, polvet ja jalat – kädet ja sormenpäät akvaarioharrastajassa – ovat haavoittuvia. Taudin ei tiedetä olevan hengenvaarallinen ihmisille.
Mycobacterium marinum -infektion oireita ilmenee, kun makean veden trooppisia kaloja rasittaa ruoan puute, epäpuhdas ympäristö tai huonosti lämmitetyt säiliöt. Muodostuneet märkärakkulat ovat sisäisiä ja bakteeri siirtyy harvoin kaloista kaloihin.
Ihminen tarttuu M. marinumiin, kun avoimet haavat tarttuvat vesiympäristössä. Bakteereille altistuneet haavat eivät parane kokonaan ja muodostavat kyhmyjä punoitunutta arpikudosta pitkin. Mycobacterium marinum voi kulkeutua haavan kohdalta verenkiertoon, jossa on havaittu liikkuvia ja kokoonpuristuvia kyhmyjä suonien seinämillä infektioalueilla. Mycobacterium marinum -kannat ovat niin heikkoja, että vain kahden tai neljän viikon itämisaika on havaittu vain immuunipuutteisilla potilailla.
M. marinumin uskotaan olevan vähemmän virulentti kuin sukulaiset, tuberkuloosi ja lepra. Ilman sopeutumiskeinoja bakteeri on vain lievästi tarttuva ja altis antibiooteille. Toisin kuin tuberkuloosi ja lepra, Mycobacterium marinum on epätyypillinen mykobakteeri, koska se ei voi vastustaa kaikkia mykobakteerilääkkeitä, joten varhainen paraneminen on suhteellisen helppoa.
Kalatuberkuloosi on harvinainen ihmisillä, ja taudin diagnosointi kestää jopa vuoden, koska monet lääkärit eivät tunne sairauden ilmenemismuotoja. Antibioottien cocktail on tehokkain tautia vastaan. Täydellinen paraneminen ja kyhmyjen katoaminen voi kestää jopa kuusi kuukautta, joten ehkäisyä kannustetaan. Kalasäiliön veteen ei saa uida tai sitä käsitellä, kun hänellä on avoimia haavoja, tai juoda sellaista vettä tahattomasti imemällä se suuhunsa.