Myeliini toimii eräänlaisena johtavana peitona hermojen ympärillä ja auttaa hermoimpulsseja tai viestejä kulkemaan nopeammin ja tehokkaammin. Usein myeliinin rooli on nopeuttaa hermosoluviestintää aivoista ja selkäytimestä esimerkiksi muihin kehon osiin. Anatomiassa myeliiniä kuvataan vaipana tai kerroksena, ja se eristää hermoja, joten impulssit voivat lähettää keskeytyksettä signaalikehon toimintoja, kuten liikettä ja puhetta. Kun myeliini on vaurioitunut tai rappeutumassa, kehittyy sairauksia, kuten multippeliskleroosia, ja usein seurauksena on heikentyminen.
Myeliinin roolin tarkastelu kehossa on samanlainen kuin sähköjohdon tai jopa vesiletkun tarkastaminen. Kun sähkö virtaa ehjän johdon läpi, johto itsessään auttaa siirtämään energiaa polkua pitkin virtalähteestä sähköä tarvitsevaan paikkaan, esimerkiksi kiertoilmapuhaltimeen. Sähköiset impulssit kulkevat suoraan lähteestä kohteeseen, mutta jos johto on vaurioitunut, sähkö oikosulussa ja virransyöttö pysähtyy tai heikkenee tai ylikuumeneminen tapahtuu eikä tuuletin toimi. Vesiletku toimii samalla tavalla, ja siinä on lähdehana ja letkuaukko, jossa vesi suihkuttaa ulos. Letkun halkeamat aiheuttavat veden valumista ulos tai menettävät suunnan ulospäin, joten sillä ei ole suoraa virtaa letkusta niin kuin pitäisi.
Hyvin yksinkertaisesti sanottuna myeliinin rooli on pitää hermoimpulssit liikkeellä määränpäähänsä kehossa, jotta keho voi toimia. Se on tietyllä tavalla kuin letkun tai narun ulompi kerros, mutta se helpottaa liikkeitä ja viestintää neuronien, solujen, hermojen ja synapsien välillä. Kun eristetty vaippa on vaurioitunut tai heikentynyt, myeliinin rooli vaarantuu ja jopa tavallisimmat kehon toiminnot, kuten puhuminen, kävely ja ajatuksen loppuunsaattaminen, rappeutuvat ja joskus epäonnistuvat kokonaan. Hermoimpulssit eivät voi vetää ja ampua läpi matkalla kohti kohteita, ne änkyttävät ja hidastavat sen sijaan.
Myeliinin häviämiseen tai demyelinaatioon liittyvät sairaudet kuuluvat yleensä neurodegeneratiiviseen ryhmään, koska ne heikentävät neurologisia prosesseja. Usein keskushermosto menettää kykynsä kommunikoida muun kehon kanssa. Leukodystrofiat ja multippeliskleroosi ovat perinnöllisiä ja hankittuja sairauksia, jotka liittyvät suoraan myeliinin rooliin, mikä johtaa neurologisten, lihasten ja usein koko kehon toimintojen menetykseen. Tieteellinen tutkimus ja lääketieteelliset kokeilut myeliinin korjaamiseksi ovat käynnissä.