Myeloomaproteiinia pidetään yleensä immunuglobuliinifragmenttina tai tietyntyyppisenä vasta -aineena, jota tuottavat myeloomasolut, joista on tullut pahanlaatuisia tai syöpää. Tämän tyyppistä syöpää kutsutaan myeloomaksi. Plasmasolut pystyvät myös tuottamaan myeloomaproteiinia. Muita tälle erityiselle proteiinityypille tyypillisesti annettuja nimiä ovat paraproteiini, M -proteiini tai piikkiproteiini.
Myelooma, erityinen syövän muoto, ilmenee, kun myeloomaproteiinia sisältävät epänormaalit plasmasolut alkavat lisääntyä ja levitä eri kehon kudoksiin. Koska plasmasolut sijaitsevat pääasiassa luuytimessä, tämä on kehon yleisin alue, josta myeloomaproteiini löytyy. Joitakin myeloomaproteiinin kertymisestä johtuvia erityisongelmia ovat munuais- tai munuaisvauriot sekä paksu veri ja heikentynyt immuunijärjestelmä.
Kun myeloomaproteiini kerääntyy kehoon myeloomasolujen lisääntymisen vuoksi, kasvainten muodostuminen tulee huolenaiheeksi. Kasvain on pohjimmiltaan paikallinen kokoelma epänormaaleja soluja, jotka voivat kasvaa ja levitä muille kehon alueille. Joskus kasvaimet leviävät ympäröiviin kudoksiin ja elimiin. Muina aikoina kasvain siirtyy imusolmukkeisiin tai verenkiertoon. Kun näin tapahtuu, useat kehon osat voivat vaikuttaa, mikä vaikeuttaa hoitoa.
Kun pahanlaatuiset solut alkavat levitä, vaurioituneet kudokset ja elimet vaarantuvat eivätkä enää pysty toimimaan täydellä kapasiteetilla. Myelooman tapauksessa yleisimmin kärsivät kehon osat ovat lonkat, selkäranka ja kallo. Tämä johtuu siitä, että myeloomaproteiinia sisältävät plasmasolut sijaitsevat enimmäkseen luuytimessä.
Monissa tapauksissa myeloomaproteiinia sisältävät solut pyrkivät kerääntymään kasaan ja leviämään eri kehon alueille. Tätä kutsutaan multippelia myeloomaa. Jos epänormaaleja soluja löytyy vain yhdessä paikassa, sitä kutsutaan plasmasytoomaksi. Vaikka plasmasytooman tapaus voi olla helpompi hoitaa kuin multippeli myelooma, se palaa usein monta kertaa ja sitä on seurattava ja hoidettava sen mukaisesti.
Jos myelooma diagnosoidaan varhaisimmissa vaiheissa, käytettävissä on useita hoitovaihtoehtoja. Joskus lääkäri odottaa ja näkee lähestymistavan, seuraa tilannetta ja hoitaa vasta, kun kehon vauriot ovat alkaneet esiintyä. Muita hoitovaihtoehtoja ovat sädehoito, kemoterapia tai steroidihoito.