Termi mykorrhiza viittaa symbioottiseen suhteeseen, joka voi esiintyä sienen ja kasvin juurien välillä. Tämä on yleensä keskinäinen suhde, mikä tarkoittaa, että sillä on positiivinen vaikutus sekä kasveihin että sieniin. Joissakin harvinaisissa tapauksissa suhteella voi kuitenkin olla lieviä haitallisia vaikutuksia kasveihin ja muuttaa suhteen tasapainoa sienen hyväksi. Useimmissa mykorrisan tapauksissa ravintoaineet jaetaan kasvin ja sienen kesken molempien osapuolten hyödyksi. On tärkeää huomata, että tämä ravinteiden vaihto on kaksisuuntainen; sekä kasvi että sieni saavat toisiltaan ravinteita ja välttämättömiä epäorgaanisia mineraaleja.
Mycorrhiza voi muodostua monessa eri muodossa erilaisilla vaikutuksilla. Joskus sieni kasvaa juurien ympärillä ja välissä, ja vain pinnallinen kosketus ja jakaminen voi tapahtua. Muissa tapauksissa symbioosi tapahtuu solutasolla ja paljon syvempi ja yksityiskohtaisempi materiaalin jakamisen taso on mahdollista. Joissakin tapauksissa sieni rajoittuu suurelta osin suoraan kasvin juurien ympärille ja välille, kun taas toisissa tapauksissa sieni haarautuu ja ulottuu syvemmälle maaperään. Mahdolliset suhteet ovat yleensä riippuvaisia maaperän laadusta ja tietyllä alueella esiintyvistä sienistä ja kasveista.
Kasvit voivat reagoida mykorrisaan useilla eri tavoilla. Yleensä siitä on hyötyä kasville, koska se voi auttaa kasvamaan tai lisääntymään runsaammin. Joissakin tapauksissa se voi kuitenkin heikentää kasvin kasvua. Tämä tapahtuu erityisesti tapauksissa, joissa sieni on täysin riippuvainen kasvista jonkinlaisesta ravintoaineesta. Kasvin vaste riippuu enimmäkseen kasvien ja sienen tarvitsemista ravintoaineista; merkittävä päällekkäisyys voi johtaa siihen, että jompikumpi näistä kahdesta puuttuu kukoistamiseen tarvittavista ravintoaineista.
On olemassa kolme ensisijaista mykorrisan luokitusta. Endomycorrhiza on laaja luokka, joka kuvaa yleensä suhdetta, jossa sienisolujen osat tunkeutuvat joidenkin kasvisolujen solukalvoihin. Ectomycorrhizassa sienisolut muodostavat rakenteen, joka muistuttaa verkkoa kasvin juurikärkien päällä. Ericoid mycorrhiza, kolmas tärkein mykorrisan luokitus, kuvaa suhdetta, jossa sienisolut kiertyvät kasvien juuren toisessa solukerroksessa ja sen ympärillä. Yleensä erikoidimykorisaan osallistuvat sienet eivät ulotu kovin pitkälle ympäröivään maaperään.