Mykotoksiini on myrkyllinen sekundaarinen metaboliitti tai orgaaninen yhdiste, joka on valmistettu sienistä. Joitakin yleisiä mykotoksiineja ovat aflatoksiinit, fumonisiinit ja vomitoksiinit. Myrkky muodostuu korkean lämpötilan ja kosteuden alueilla ja uhkaa viljelykasvien terveyttä. Mykotoksiinitasot voivat myös vaarantaa eläinten ja ihmisten terveyden, jos ne altistuvat. Tiedemiehet tai muut asiantuntijat voivat luottaa erityisiin testeihin havaitakseen ja estääkseen sienipohjaisen yhdisteen leviämisen.
Mykotoksiini on peräisin sieniperheestä, joka kasvattaa myös hiivoja, homeita ja sieniä. Sienet voivat helposti kehittyä useimmissa kasveissa, koska niissä on itiöitä, jotka menestyvät usein lämpimässä, kosteassa ilmastossa. Kansallisen maissinviljelijöiden yhdistyksen mukaan mykotoksiinilla on suurempi mahdollisuus kehittyä, jos kosteustasot alueella vaihtelevat 62-99% ja lämpötilat saavuttavat vähintään 86 ° C (30 ° F).
Elintarvikkeiden ja rehujen saastuttamiseen on olemassa useita erilaisia myrkyllisiä kemiallisia tuotteita, mutta joitain yleisiä ovat aflatoksiinit, fumonisiinit ja oksitoksiinit. Aflatoksiinit, jotka ovat peräisin Aspergillus -perheen muotista, voivat esiintyä puuvillassa, maississa ja pähkinöissä. Tämä myrkky voi tunkeutua viljelykasveihin jyrkän ilmastonmuutoksen jälkeen kuivasta märkään. Fumonisiinimuotit, jotka ovat erittäin myrkyllisiä hevosille, sioille ja siipikarjalle, ovat peräisin Fusarium -perheestä ja esiintyvät yleisesti valkoisella ja keltaisella maissilla. Rukiin, ohraan ja vehnään voi muodostua oksentelua, varsinkin kun sää muuttuu viileästä lämpimään.
Myrkyllinen toissijainen metaboliitti, mykotoksiini esiintyy useimmiten avoimissa tiloissa ja kosteissa varastoalueissa. Kemikaali päätyy viljelypelloille syömään muuten terveellisiä kasveja, kuten maissia, maapähkinöitä ja vehnää. Kasvit voivat vaurioitua kuivina aikoina, joita seuraa märkä sää. Kutistuneet jyvät ja ytimen värimuutokset ovat joitakin oireita, jotka viittaavat mykotoksiinin esiintymiseen. Viljan varastointialueet ovat myös alttiita mykotoksiinikontaminaatiolle erityisesti sadonkorjuun aikana tai silloin, kun viljan liiallinen määrä vaatii pidempiä kuivumisaikoja tuotantoprosessin aikana.
Altistuminen mykotoksiinitasoille voi häiritä eläinten ja ihmisten terveyttä. Tämä tapahtuu todennäköisesti, jos eläin tai ihminen nielee suuria määriä toksiinia ruoan, kuten jyvien, kautta. Myrkyllisen toissijaisen metaboliitin tyypistä riippuen homeinen kemikaali voi aiheuttaa mykotoksikoosiksi kutsutun sairauden. Mykotoksikoosit voivat aiheuttaa lihasheikkoutta tai munuais- ja maksasairauksia.
Asiantuntijat voivat suorittaa laboratoriokokeita myrkyllisten kemiallisten tuotteiden tarkistamiseksi. Testaus suoritetaan usein kemiallisella analyysillä, joka sisältää näytteiden keräämisen. Seulontatestit auttavat myös tunnistamaan toksiinin.